Computer Identics

Computer Identics — американская компания, основанная в 1967 году, пионер в области коммерческого использования штрихового кодирования и автоматической идентификации. Компания разработала и внедрила первую в мире промышленную систему штрихового кодирования для управления складскими запасами и логистикой.

История

Компания была основана Дэвидом Коллинзом (David J. Collins) и двумя его коллегами после того, как Коллинз ранее работал в корпорации Sylvania (подразделение General Telephone & Electronics). В Sylvania он в 1966 году создал раннюю систему автоматической идентификации железнодорожных вагонов с помощью оптического считывания отражающих цветных полос (система KarTrak). Однако руководство Sylvania не проявило интереса к коммерциализации этой технологии в других отраслях.

После ухода из Sylvania Коллинз основал Computer Identics в городе Саутборо (штат Массачусетс, США). Основной идеей было заменить громоздкие и дорогие системы на базе магнитных карт и перфокарт на простые оптические считыватели, способные читать напечатанные на бумаге или этикетках штрих-коды.

Технология и инновации

В отличие от более поздних универсальных систем (например, Universal Product Code, UPC), Computer Identics разработала собственную разновидность двухмерного кругового и линейного штрихового кодирования, а также считывающее устройство, способное распознавать коды в реальном времени на конвейерных линиях.

Ключевые разработки

1. Первая промышленная система ШК (1969 год). Установлена на предприятии General Motors (завод по производству коробок передач в городе Сагино, штат Мичиган). Система считывала идентификационные данные с коробок, движущихся по конвейеру, и направляла их в соответствующие отсеки склада. Это был первый случай использования штрих-кода для автоматизации управления материальными потоками в промышленности.
2. Оптический сканер на основе газового лазера. Computer Identics применила гелий-неоновый лазер для создания сканирующего луча, способного читать код с расстояния до нескольких футов, что было революционным решением по сравнению с контактными считывателями.
3. Двухмерный штрих-код (Code 39). В 1974 году компания совместно с другими разработчиками (в частности, с Intermec) участвовала в создании стандарта Code 39 — одного из первых широко принятых стандартов для алфавитно-цифровых кодов, который до сих пор (на начало XXI века) используется во многих отраслях.

Применение

Системы Computer Identics были внедрены в следующих отраслях:

• Автомобильная промышленность: управление комплектующими и готовой продукцией на сборочных конвейерах (GM, Ford).
• Складское хозяйство и логистика: сортировка и учёт грузов на распределительных центрах (например, для сети супермаркетов).
• Промышленное производство: отслеживание деталей в процессе изготовления (work-in-progress tracking).
• Транспорт и авиаперевозки: системы отслеживания багажа и почтовых отправлений (для Почтовой службы США).

Коммерческий успех и наследие

Computer Identics не стала массовым поставщиком оборудования для розничной торговли (эту нишу заняли компании, поддерживающие стандарт UPC, такие как NCR и IBM). Однако её роль в создании технологии штрихового кодирования для промышленности и логистики признаётся значительной.

• В 1980-х годах компания была одной из крупнейших в своей нише, поставляя сканеры и принтеры штрих-кодов.
• К концу 1990-х годов, с ростом конкуренции и удешевлением электроники, компания, как и многие пионеры, утратила доминирующее положение. Она была реорганизована, затем её активы и технологии перешли к другим участникам рынка (например, Intermec, Symbol Technologies).

Тем не менее, Computer Identics вошла в историю техники как компания, доказавшая практическую применимость штрихового кодирования в реальных производственных условиях, что впоследствии привело к глобальной революции в управлении цепочками поставок.

Интересные факты

• Первый сканер Computer Identics весил более 30 кг и был размером с небольшой холодильник.
• Дэвид Коллинз за свою работу в этом направлении в 1998 году был удостоен награды от Ассоциации автоматической идентификации (AIM Global) за вклад в развитие отрасли.
• Одним из ранних клиентов компании была Почтовой служба США, которая тестировала систему для автоматической сортировки писем.

Источники

• David J. Collins, The Man Who Invented the Barcode, IEEE Spectrum, 1990.
• Stephen A. Brown, MIT Technology Review, The Barcode: How it Really Began, 2004.
• AIM Global (Association for Automatic Identification and Mobility) — исторические публикации о развитии штрихового кодирования.
• Материалы музея Computer History Museum.