Каштан: ботаническая характеристика и внешний вид¶
Каштан — название ряда видов деревьев рода Каштан (Castanea) семейства Буковые (Fagaceae), а также их плодов — съедобных орехов. В обиходе каштаном также называют конский каштан (Aesculus), плоды которого несъедобны, хотя деревья внешне сходны. Деревья каштана вырастают до 25–35 метров в высоту, имеют широкую раскидистую крону и долговечны — отдельные экземпляры живут более 500 лет.
¶Внешний вид дерева
Каштан обыкновенный (Castanea sativa) — высокое листопадное дерево с мощным стволом диаметром до 1 метра. Кора молодых деревьев гладкая, серо-зелёная, с возрастом становится тёмно-серой и глубоко трещиноватой, образуя продольные борозды. Крона широкояйцевидная или зонтиковидная, у старых деревьев — раскидистая, с крупными горизонтальными ветвями.
Листья каштана продолговато-эллиптические, длиной 10–25 см, с заострённой верхушкой и клиновидным основанием. Край листа крупнопильчатый, с острыми зубцами. Поверхность листа тёмно-зелёная и блестящая сверху, снизу — более светлая, с желтоватыми волосками в пазухах жилок. Осенью листья приобретают буро-жёлтую окраску и опадают.
Цветки каштана мелкие, собраны в вертикальные серёжки длиной 10–20 см. Мужские цветки располагаются в верхней части соцветия, женские — у основания, обычно по 2–3 в пазухах прицветных чешуй. Цветение происходит в июне — начале июля, сопровождается обильным выделением нектара и сильным ароматом, привлекающим пчёл.
¶Плоды: строение и внешний вид
Плод каштана — орех (орешек), заключённый в колючую оболочку — плюску (сборный околоплодник), образованный из прицветных листьев. Плюска полностью покрывает орех, густо усеяна длинными тонкими иглами (до 1,5 см), которые у большинства видов срастаются в пучки. Внутри зрелой плюски обычно расположены 1–3 ореха, реже до 7. Плюска созревает в сентябре — октябре, после чего растрескивается и опадает, освобождая плоды.
Сам орех плосковатый, округлый или слегка приплюснутый, длиной 2–5 см, с тёмно-коричневой глянцевой кожурой, на верхушке — светлый рубчик (остаток столбика), снизу — широкое светлое пятно (семявход). Мякоть ореха желтовато-белая, плотная, сладковатая на вкус, богата крахмалом. На разрезе видны два семядольных листка, между которыми располагается зародыш.
¶Конский каштан: отличия во внешнем виде
Конский каштан (Aesculus hippocastanum) часто путают с настоящим каштаном, однако это дерево относится к другому семейству — Сапиндовые (Sapindaceae). Отличия заметны даже невооружённым глазом:
- Листья конского каштана пальчатосложные, из 5–7 листочков, с длинными черешками, собраны в мутовки на концах ветвей. Листья настоящего каштана простые, ланцетные, расположены поочерёдно.
- Соцветия конского каштана — прямостоячие пирамидальные метёлки до 30 см, с крупными белыми цветками с жёлтыми и красными пятнами. У настоящего каштана — тонкие серёжки.
- Плоды конского каштана (так называемые «каштаны» в обиходе) заключены в колючую плюску с короткими, толстыми шипами, обычно содержащую один крупный бурый орех диаметром до 5 см с большим белым пятном. Эти плоды несъедобны из-за содержания эсцина и других сапонинов.
¶Каштан в природе и культуре
Настоящий каштан произрастает в Средиземноморье, на Кавказе, в Малой Азии и Западной Европе. В России каштан растёт на Черноморском побережье Краснодарского края, в Крыму и на Северном Кавказе, где образует каштановые леса — светлые широколиственные насаждения, ценные по древесине и плодам. Каштановые леса Кавказа входят в число особо охраняемых природных территорий.
Плоды каштана съедобны в сыром, жареном и варёном виде, используются в кулинарии (мука, десерты, начинки), а также в кормовых целях для скота. Древесина каштана твёрдая, устойчивая к гниению, применяется в строительстве и столярном деле. Деревья каштана широко культивируются как декоративные в парках и садах Средиземноморья, Западной Европы, на юге России.
Конский каштан высаживается как декоративное и аллейное дерево во многих городах России и Европы; его крупные листья, эффектные соцветия и причудливые плоды делают его одним из самых узнаваемых городских деревьев.
¶Интересные факты
- Плоды каштана в народе называют «хлебом для бедняков» — в голодные годы они служили основным источником крахмала в горных районах Средиземноморья.
- Каштановые леса Кавказа — одни из немногих в России; они занимают площадь около 100 тыс. гектаров.
- Старейшие каштаны Европы — «каштаны-великаны» на Сицилии и в Италии — имеют стволы обхватом более 10 метров и возраст свыше 2000 лет.
¶Источники
- Большая советская энциклопедия, статья «Каштан»
- Флора СССР, т. 5 (Fagaceae — Castanea)
- Воронцов Н. П. «Деревья: справочник»
- Губанов И. А. и др. «Иллюстрированный определитель растений Средней России», т. 1
- Поярков В. А. «Дендрология»