Мегаладон — доисторическая акула¶

Мегаладон (Otodus megalodon, ранее Carcharodon megalodon) — вымерший вид крупных акул, живший с позднего олигоцена по плиоцен (примерно 23—3,6 млн лет назад). Относится к семейству Otodontidae отряда ламнообразных. Считается одной из крупнейших хищных рыб всех времён: по различным оценкам, длина взрослой особи достигала 15—18 метров, а масса — 30—60 тонн. Ископаемые находки представлены преимущественно зубами, поскольку скелеты хрящевых рыб почти не сохраняются.

¶Название и классификация

Вид был описан в 1843 году швейцарским палеонтологом Луи Агассицем, который отнёс его к роду Carcharodon — тому же, что и современная белая акула. Название происходит от др.-греч. μέγας («большой») и ὀδούς («зуб»). Позднее, в 1995 году, Грегори Скотт Пол предложил отнести мегаладона к роду Carcharocles, а в 2016 году Майкл Чоат и коллеги выделили его в род Otodus. Современная классификация чаще использует название Otodus megalodon, хотя синоним Carcharodon megalodon продолжает встречаться в литературе.

Ближайшими известными родственниками мегаладона считаются Otodus obliquus и Otodus angustidens — акулы, обитавшие в эоцене и олигоцене. Связь с белой акулой (Carcharodon carcharias), предполагавшаяся ранее, палеогенетическими данными не подтверждается: белая акула ближе к акулам-мако.

¶Внешний вид и размеры

Прямые свидетельства внешнего облика мегаладона отсутствуют, поскольку хрящевой скелет не окаменевает. Реконструкции строятся по зубам, позвонкам и аналогиям с современными крупными акулами. Судя по морфологии зубов и строению челюстей, мегаладон имел массивное торпедообразное тело, сходное с телом современной белой акулы, но значительно большего размера.

Зубы мегаладона — наиболее частая ископаемая находка. Их высота коронки достигала 18—20 см, а с корнем — до 30 см. Зубы треугольные, с крупной главной вершиной и боковыми зубчиками, покрыты толстым слоем эмали. В челюсти взрослой особи одновременно находилось, по разным оценкам, от 200 до 270 зубов, сгруппированных в 5—7 рядов.

Размеры оцениваются по соотношению длины зуба и тела у современных акул. Наиболее обоснованные расчёты дают диапазон 15—18 м для крупных взрослых особей; некоторые ранние оценки доходили до 20—30 м, но сейчас считаются завышенными. Масса тела, вероятно, составляла 30—60 тонн, что делает мегаладона крупнейшим известным хищником.

¶Образ жизни и питание

Мегаладон был пелагическим хищником, обитавшим в прибрежных и открытых морях тропических и умеренных широт. Основу рациона, судя по характеру повреждений на ископаемых костях, составляли крупные морские млекопитающие: киты, ластоногие и сирены. На китовых позвонках из Перу, Чили и Бельгии обнаружены следы укусов, размеры которых соответствуют зубам мегаладона. Сила укуса взрослой особи оценивается в 108—182 тыс. ньютонов — примерно в 6—10 раз выше, чем у белой акулы.

¶Ареал

Ископаемые зубы мегаладона найдены на всех континентах, кроме Антарктиды: в Северной и Южной Америке, Европе, Африке, Азии и Австралии. Наиболее известные местонахождения — берега Перу, Чили, Японии, Северной Каролины (США), Австралии, а также морские донные отложения в районе острова Мальта. Широкое распространение указывает на тёплые океанические условия обитания.

¶Вымирание

Мегаладон вымер около 3,6 млн лет начале плиоцена. Основные гипотезы вымирания связаны с изменением климата: похолодание и появление холодных течений сузили ареал хищника и сократили популяции китов — основного источника пищи. Дополнительным фактором стало появление конкурирующих хищников: косаток и крупных синекрылых акул (Carcharodon carcharias), которые, по-видимому, вытеснили мегаладона из экологической ниши. Согласно гипотезе Роберта Пёрдима (2017), вымирание китов-базеобразователей и переход к современным экосистемам лишили мегаладона достаточной кормовой базы.

¶Мегаладон в культуре

Мегаладон стал одним из популярных образов палеонтологии в массовой культуре. Он фигурирует в фильмах («Мегалодон: Монстр из глубины», 2018), документальных проектах Discovery Channel, включая серию «Мегалодон: монстр жил!» (2013), и в компьютерных играх. Периодически появляются сообщения о якобы выживших мегаладонах, однако научных подтверждений не существует: последний представитель вида погиб задолго до появления человека.

¶Интересные факты

• Зубы мегаладона — одни из самых распространённых ископаемых артефактов, собираемых палеонтологами и любителями; их находят на дне рек и в прибрежных отложениях по всему миру.
• Рекордная цена за зуб мегаладона на аукционе превышала 50 тыс. долларов.
• В 2022 году группа исследователей из Портсмутского университета (Великобритания) на основании изотопного анализа зубов пришла к выводу, что мегаладон был теплокровным — гигантиотермным, что обеспечивало ему высокую активность и широкий ареал.

Источники:

• «Sharks of the World: A Natural History» (Н.К. Дэвид, Д.А. Айсли, Ю.П. Капетанесиу)
• Статьи M. D. Uhen, «The origin of the megatooth shark» (2019)
• Работа C. Pimiento et al., «Geographical range extension of the giant shark Otodus megalodon» (2010)
• Исследование R. Purdy, «Implications of the Pliocene shark fauna of Yorktown Formation» (2017)
• Статья T. J. MacFadden et al. о размерах мегаладона (2022)