Мещанин как сословие в России¶

Мещанин — представитель одного из официальных сословий Российской империи, преимущественно городской житель из числа мелких торговцев, ремесленников, домовладельцев и лиц, занимавшихся наёмным трудом. Мещанство как юридическая категория существовало с конца XVIII века до 1917 года и занимало промежуточное положение между крестьянством и купечеством. Термин происходит от польского слова «mieszczanin», которое, в свою очередь, восходит к слову «miasto» — город.

¶Происхождение и история

Слово «мещанин» вошло в русский язык в XIV–XVII веках через западнорусское и польское посредство и первоначально обозначало просто горожанина. В официальный сословный язык термин был введён Жалованной грамотой городам, подписанной Екатериной II в 1785 году. Этот документ разделил городское население на шесть разрядов, а всех горожан, не отнесённых к другим категориям, объединил под названием «мещане».

До реформы 1860-х годов мещанство оставалось замкнутым сословием с наследственным статусом. Выход из него был затруднён: требовались особые условия, например запись в купеческую гильдию. После отмены крепостного права и городской реформы 1870 года сословные перегородки стали размываться, но юридически мещанское звание сохранялось вплоть до декрета ВЦИК и СНК «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» от 11 (24) ноября 1917 года.

¶Правовое положение

Мещане составляли особую сословную группу со своими правами и обязанностями:

• Личные права. Освобождение от подушной подати (после 1863 года — замена её налогом с городских недвижимых имуществ), свобода от рекрутской повинности в её прежнем виде, право на передвижение и выбор места жительства в пределах империи.
• Сословное самоуправление. Мещане объединялись в мещанские общества, которые вели сословные списки, выдавали паспорта, заботились о призрении неимущих и содержали богадельни.
• Обязанности. Уплата налогов, отбывание воинской повинности на общих основаниях после введения всеобщей воинской повинности в 1874 году, содержание сословных учреждений.
• Ограничения. Мещане не имели права владеть населёнными имениями и крепостными, не могли поступать на государственную службу на равных с дворянами условиях, а их доступ к некоторым учебным заведениям и чинам был ограничен.

¶Численность и состав

По данным переписи 1897 года, мещане составляли около 10,7 % населения Российской империи — свыше 13 миллионов человек. В городах их доля была значительно выше: в ряде губернских центров мещанство образовывало относительное большинство жителей.

Социальный состав мещанства был неоднороден:

В мещанство нередко переходили разбогатевшие крестьяне, а также разорившиеся купцы, вынужденные покинуть гильдию.

¶Культура и быт

Мещанская среда сформировала особый уклад жизни, который в литературе и публицистике XIX века часто описывался с иронией или осуждением. Под «мещанством» стали понимать не столько сословную принадлежность, сколько тип сознания: приверженность бытовому комфорту, настороженное отношение к переменам, стремление к размеренности и накопительству.

Вместе с тем мещанство было носителем городской культуры: именно из этой среды вышли многие ремесленные традиции, формы бытовой религиозности, городской фольклор, а также значительная часть технической интеллигенции и предпринимателей второй половины XIX — начала XX века. Мещанские семьи дали стране немало врачей, инженеров, учителей и деятелей искусства, получивших образование уже вне сословных рамок.

¶Значение и трансформация понятия

После 1917 года сословие юридически исчезло, однако слово «мещанин» и производное «мещанство» сохранились в русском языке как оценочные категории. В советской публицистике «мещанством» называли обывательскую психологию — приоритет личного благополучия над общественными интересами, узость кругозора, вещизм. Эта трактовка закрепилась в литературной критике и в бытовой речи.

В исторической науке термин употребляется нейтрально и обозначает конкретную сословную группу с присущими ей правовым статусом, хозяйственной ролью и культурными особенностями. Изучение мещанства позволяет понять структуру дореволюционного города, механизмы социальной мобильности и процессы формирования городского среднего класса в России.

Источники: Жалованная грамота городам 1785 года; Свод законов Российской империи; материалы Первой всеобщей переписи населения 1897 года; работы по истории сословий России; декрет «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» 1917 года.