Питахайя как плод кактуса¶

Питахайя (также питайя, драконов фрукт, драконов плод) — съедобный плод нескольких видов вьющихся эпифитных кактусов рода Hylocereus и близкого рода Selenicereus, культивируемых в тропических и субтропических регионах. Название объединяет несколько ботанически разных, но схожих по внешнему виду и вкусу плодов, которые отличаются окраской кожицы и мякоти. Плод имеет овальную или удлинённую форму, крупные чешуевидные выросты на поверхности и сочную мякоть с многочисленными мелкими чёрными семенами.

¶Происхождение и распространение

Родиной питахайи считаются Центральная Америка и Мексика, где эти кактусы произрастают в естественных условиях. Местное население употребляло плоды в пищу задолго до европейской колонизации. В дальнейшем растение распространилось по тропикам Азии, прежде всего во Вьетнаме, Таиланде, Малайзии, Индонезии, а также в Израиле, Китае и странах Латинской Америки. Вьетнам и Таиланд являются крупнейшими экспортёрами плодов на мировой рынок.

Кактусы, дающие питахайю, — лианообразные растения, которые цепляются за опоры воздушными корнями. Они предпочитают тёплый климат без заморозков, хорошо дренированные почвы и значительное количество осадков. Цветение происходит ночью; крупные белые цветки раскрываются на одну ночь и опыляются насекомыми или летучими мышами в зависимости от региона.

¶Виды и сорта

Основные коммерчески значимые разновидности различаются прежде всего цветом кожицы и мякоти:

Жёлтая питахайя нередко выделяется в отдельный род Selenicereus. Плоды различаются размером: масса обычно составляет от 150 до 600 граммов, отдельные экземпляры достигают 1 килограмма.

¶Внешний вид и вкус

Кожица питахайи покрыта характерными чешуйками, напоминающими листья, из-за чего плод получил название «драконов фрукт». По мере созревания чешуйки подсыхают и приобретают буроватый оттенок. Мякоть содержит множество мелких чёрных семян, которые съедобны и богаты липидами. Вкус описывают как сладкий, освежающий, с оттенками киви, груши и арбуза; красная мякоть обычно слаще белой. Аромат выражен слабо.

¶Пищевая ценность

Питахайя низкокалорийна: в 100 граммах содержится около 50–60 килокалорий. Плод богат водой, пищевыми волокнами, витамином C, витаминами группы B, а также минералами — железом, магнием, кальцием и фосфором. Красная мякоть содержит бетацианины и ликопин — природные антиоксиданты. Семена богаты ненасыщенными жирными кислотами. Плод не относится к продуктам с высоким содержанием белка или жиров.

¶Применение

Питахайю употребляют преимущественно в свежем виде, разрезая плод пополам и выбирая мякоть ложкой. Её добавляют в фруктовые салаты, смузи, йогурты, десерты, мороженое и напитки. Из мякоти готовят соки, джемы и сиропы. В отдельных регионах цветки кактуса также употребляются в пищу. Кожица в пищу обычно не используется.

¶Выращивание и хранение

Плантации питахайи устраивают с использованием опор — бетонных столбов, деревянных решёток, за которые цепляются побеги. Растение начинает плодоносить через один-два года после посадки и даёт несколько урожаев в год. Сбор урожая проводят вручную. Плоды хранятся при пониженной температуре относительно недолго — от нескольких дней до двух-трёх недель в зависимости от условий. При комнатной температуре они быстро портятся.

¶Значение и особенности

Питахайя — важная экспортная культура для ряда стран Юго-Восточной Азии и Латинской Америки. Благодаря эффектному внешнему виду и умеренной сладости плод получил популярность на международных рынках, включая Россию, куда его завозят преимущественно в свежем виде. В России питахайя не выращивается в промышленных масштабах из-за климатических условий; её можно встретить в продаже как привозной тропический фрукт. Растение иногда содержат как декоративное в оранжереях и домашних условиях, однако получить плоды в умеренном климате сложно.

Среди прочих особенностей отмечают способность красной мякоти окрашивать другие продукты и биологические жидкости, а также то, что семена проходят через пищеварительный тракт непереваренными. Питахайя не является лекарственным средством, и её полезные свойства связаны прежде всего с общим составом фрукта — клетчаткой, витаминами и антиоксидантами.

Источники: ботанические описания рода Hylocereus и Selenicereus; данные продовольственных и сельскохозяйственных организаций о тропических культурах; справочники по пищевой ценности фруктов; материалы по тропическому растениеводству.