Питание бегемота обыкновенного¶

Бегемот (Hippopotamus amphibius) — крупное травоядное млекопитающее отряда непарнокопытных, обитающее в реках и озёрах Африки южнее Сахары. В природе бегемоты питаются исключительно растительной пищей, хотя их зубы и челюсти способны наносить серьёзные повреждения. Взрослый бегемот съедает за сутки около 40–68 кг травы, преимущественно в ночное время, когда животное покидает водоём для выпаса.

¶Суточный рацион

Основу питания бегемота составляет трава. Взрослой особи требуется примерно 1,5–1,8 % массы тела в сухом веществе корма, что при весе 1500–1800 кг составляет около 40–68 кг зелёной массы в сутки. Бегемоты — строгие ночные кормящиеся животные: днём они проводят в воде, а с наступлением темноты выходят на берег по проложенным тропам и пасутся на расстоянии до 10 км от водоёма.

Рацион формируют преимущественно короткие травы, произрастающие на затопляемых пойменных лугах. Бегемоты предпочитают молодые побеги и листья, богатые белком и бедные клетчаткой. В засушливый период, когда пойменные луга выгорают, бегемоты переходят на более грубые корма — сухие стебли, побеги тростника и осоки.

¶Кормовые растения

В рационе бегемота отмечено более 70 видов травянистых растений. Среди предпочитаемых:

• Гидроклея (Hydrocleis) — водное растение с мягкими листьями, часто поедаемое прямо в воде;
• Осока (Carex) и тростник (Phragmites) — составляют значительную долю рациона в сезон дождей;
• Злаки семейства мятликовых (Poaceae) — основной корм на суходольных участках пастбищ;
• Бобовые (Fabaceae) — поедаются выборочно, обогащая рацион белком.

В заповеднике Уганда и национальном парке Серенгети бегемоты предпочитают травы рода Cynodon и Panicum, богатые протеином. В южной части ареала (Ботсвана, Зимбабве) в рацион входят виды Eragrostis и Sporobolus.

¶Особенности пищеварения

Бегемоты относятся к жвачным, но в отличие от жвачных парнокопытных (коров, жирафов) их пищеварительная система имеет ряд особенностей. Желудок трёхкамерный, слепые кишки слабо развиты, поэтому усвоение грубой клетчатки у бегемота менее эффективное, чем у жвачных. Значительную часть пищеварения обеспечивают микроорганизмы толстого кишечника.

Бегемоты способны длительное время обходиться без воды и корма, откладывая жировые запасы. В засушливые сезоны их суточное потребление корма снижается на 20–30 %.

¶Питьевой режим и потребление минералов

Бегемоты пьют пресную воду, но в засолённых водоёмах могут обходиться без питья, получая влагу из растительной пищи. В рационе бегемота важную роль играют минеральные вещества — натрий, кальций и фосфор. Для восполнения минерального баланса бегемоты поедают глину и землю (геофагия), особенно в сухой сезон. Это поведение отмечено в национальных парках Кении и Танзании.

¶Кормовое поведение и социальная организация

Бегемоты пасутся группами по 10–30 особей, но кормление происходит индивидуально. Между особями сохраняется дистанция около 2–3 м. Старые самцы могут кочевать в одиночку. Молодые бегемоты в первые месяцы жизни питаются молоком матери, которое содержит около 14 % жира — в 2–3 раза больше коровьего. Молочное вскармливание продолжается 6–8 месяцев, после чего молодняк постепенно переходит на траву.

¶Роль в экосистеме

Травоядное питание бегемота оказывает существенное влияние на структуру растительности пойменных экосистем. Выпас бегемотов поддерживает короткотравные луга, препятствуя зарастанию их высокими злаками. Кроме того, бегемоты переносят питательные вещества из водных экосистем на сушу и обратно — с фекалиями, которые выделяют как в воде, так и на пастбищах. Исследования показали, что до 50 % первичной продукции пойменных лугов Серенгети проходит через бегемотов.

¶Примечания

В зоопарках и питомниках рацион бегемота дополняют овощами (морковь, свёкла, капуста), фруктами (яблоки, арбузы), сеном и комбикормами. В Московском зоопарке бегемоты получают около 30–40 кг зелёного корма и овощей в сутки.

Источники:

• «Биология млекопитающих» (под ред. В. Е. Соколова)
• «Mammal Species of the World» (Wilson & Reeder, 2005)
• «The Ecology of Africa’s Large Herbivores» (C. C. Grant, 2011)
• «Hippos: Nature’s Little Known Gardeners» (K. Eltringham, Cambridge University Press)