Пустыня Сахара: крупнейшая жаркая пустыня¶
Сахара — крупнейшая жаркая пустыня планеты, расположенная в Северной Африке. Занимает около 9,2 млн км², что сопоставимо с площадью всей Европы или почти с территорией США. Название происходит от арабского «сахра» — «пустыня, пустынная местность». Сахара относится к типу песчано-каменистых пустынь и занимает почти всю северную часть Африканского континента, от Атлантического океана на западе до Красного моря на востоке.
¶География и границы
Сахара охватывает территорию более десяти государств: Алжир, Египет, Ливию, Мавританию, Мали, Нигер, Чад, Судан, Марокко, Западную Сахару, Тунис. С севера пустыня ограничена Атласскими горами и Средиземным морем, с юга — зоной Сахеля, переходной полупустынной полосой. Западная граница — побережье Атлантики, восточная — долина Нила и Красное море.
Рельеф неоднороден. Значительную часть занимают каменистые плато (хамады) и галечные равнины (реги). Песчаные массивы — эрги — покрывают около 20–25 % площади. Крупнейшие из них: Большой Восточный Эрг, Эрг-Шебби, Игиди. На территории Сахары расположены нагорья Ахаггар (Алжир), Тибести (Чад), Аир (Нигер), а также впадина Каттара в Египте — одна из самых низких точек Африки.
¶Климат
Сахара — один из самых жарких и сухих регионов Земли. Климат тропический пустынный, с резкими суточными и сезонными колебаниями температур. Днём воздух нередко прогревается до +40…+50 °C, ночью возможны заморозки. Абсолютный максимум зафиксирован в Ливии — около +58 °C.
Осадки крайне скудны: в центральных районах их может не быть годами, среднегодовое количество — менее 20 мм. В отдельных областях дожди не выпадают десятилетиями. Характерны сильные ветры: хамсин, сирокко, самум, поднимающие песчаные бури, которые переносят пыль на тысячи километров, вплоть до Европы и Америки.
¶Флора и фауна
Растительность разрежена и приспособлена к засухе. Встречаются ксерофиты, эфемеры, появляющиеся лишь после редких дождей, акации, тамариски, верблюжья колючка, саксаул. В оазисах растут финиковые пальмы. Фауна включает верблюдов (дромадеров), фенеков, тушканчиков, песчаных лисиц, варанов, скорпионов, змей, многочисленных насекомых. Многие животные ведут ночной образ жизни.
¶Население и хозяйство
Постоянное население сосредоточено в оазисах и долинах рек, прежде всего в долине Нила. Крупнейшие народы — туареги, берберы, арабы, тубу. Традиционные занятия — кочевое скотоводство, торговля, земледелие в оазисах. Через Сахару исторически проходили караванные пути, связывавшие Средиземноморье с Западной Африкой; важнейшим товаром была соль.
В XX веке значение региона изменилось благодаря открытию месторождений нефти и природного газа (Алжир, Ливия), а также фосфатов (Марокко). Развиваются добывающая промышленность, туризм, строительство дорог и трубопроводов.
¶История исследований
Античные авторы знали о пустыне к югу от Средиземноморья. В Средние века арабские географы описывали караванные маршруты. Европейские исследователи проникли в глубь Сахары в XIX веке: экспедиции Александра Лэнга, Хью Клаппертона, Генриха Барта, Герхарда Рольфса. В XX веке пустыню изучали с помощью авиации и спутников.
¶Природные ресурсы
Сахара богата полезными ископаемыми: нефть, газ, железная руда, фосфаты, уран, золото. Крупные месторождения сосредоточены в Алжире, Ливии, Египте, Нигере. Под пустыней расположены значительные запасы подземных вод — так называемые артезианские бассейны, используемые для орошения.
¶Экологические проблемы
Основные угрозы — опустынивание, расширение песков на юг, засоление почв, истощение водоносных горизонтов. Изменение климата усиливает засушливость. Международные программы направлены на борьбу с опустыниванием, создание защитных лесополос, рациональное использование водных ресурсов.
¶Интересные факты
- Сахара не всегда была пустыней: около 9–10 тыс. лет назад здесь существовали саванны, озёра и реки, о чём свидетельствуют наскальные рисунки с изображениями жирафов, слонов и крокодилов.
- Пыль из Сахары переносится через Атлантику и питает минеральными веществами амазонские леса.
- В пустыне зарегистрированы одни из самых высоких температур на Земле.
- Через Сахару проходит транссахарское шоссе, соединяющее Алжир и Нигерию.
Источники: Большая российская энциклопедия; географические атласы мира; материалы ЮНЕСКО по опустыниванию; научные публикации по климатологии Северной Африки.