Ричард Брэнсон

Ричард Брэнсон (полное имя — сэр Ричард Чарльз Николас Брэнсон; род. 18 июля 1950, Лондон) — британский предприниматель, основатель корпорации Virgin Group, включающей более 400 компаний в различных сферах: от звукозаписи и авиаперевозок до космического туризма и финансовых услуг. Известен своим эксцентричным стилем ведения бизнеса, склонностью к рискованным предприятиям и рекордным попыткам в воздухоплавании и мореплавании. Является одним из самых узнаваемых и богатых людей Великобритании, хотя его состояние неоднократно существенно менялось из-за кризисов в его компаниях.

Ранние годы и образование

Ричард Брэнсон родился в семье адвоката Эдварда Джеймса Брэнсона и бывшей стюардессы Евы Брэнсон. У него есть две младшие сестры — Линди и Ванесса. Детство будущего предпринимателя было непростым: он страдал дислексией, из-за чего испытывал серьёзные трудности в школе. Учёба давалась ему с большим трудом, и в 15 лет он бросил школу Стоу, чтобы заняться бизнесом.

Первым коммерческим опытом Брэнсона стал журнал Student, который он начал издавать в 1966 году в возрасте 16 лет. Журнал был посвящён молодёжной культуре, музыке и политике и быстро приобрёл популярность среди британских студентов. Именно вокруг этого издания начала формироваться будущая империя Virgin.

Основание Virgin и музыкальный бизнес

В 1970 году Брэнсон вместе с Ником Пауэллом основал компанию по продаже пластинок по почте под названием Virgin Mail Order. Название «Virgin» («Девственница») было выбрано, по словам Брэнсона, потому что они были новичками в бизнесе. В 1971 году в Лондоне на Оксфорд-стрит открылся первый физический музыкальный магазин Virgin Records.

Ключевым моментом в истории компании стало основание звукозаписывающего лейбла Virgin Records в 1972 году. Первым успешным релизом лейбла стал альбом Tubular Bells Майка Олдфилда, который разошёлся тиражом более 15 миллионов копий и принёс компании миллионы фунтов. В 1977 году Virgin Records подписал контракт с группой Sex Pistols, что, несмотря на скандальный имидж коллектива, укрепило репутацию лейбла как смелого и независимого игрока на рынке.

В 1980-е годы Virgin Records стал одним из крупнейших независимых лейблов в мире, работая с такими артистами, как Genesis, Phil Collins, Culture Club, Simple Minds и The Rolling Stones. В 1992 году Брэнсон продал Virgin Records компании EMI за 560 миллионов фунтов стерлингов, чтобы сосредоточиться на развитии других направлений бизнеса, в первую очередь авиации.

Авиация и железные дороги

Virgin Atlantic Airways

В 1984 году, после неудачной попытки основать собственную авиакомпанию совместно с другим предпринимателем, Брэнсон запустил Virgin Atlantic Airways. Первый рейс состоялся 22 июня 1984 года из лондонского Гатвика в Ньюарк (США). Компания быстро завоевала репутацию благодаря высокому уровню сервиса, инновациям (например, появлению в эконом-классе индивидуальных экранов) и агрессивному маркетингу, часто направленному против главного конкурента — British Airways.

В 1990-е годы Virgin Atlantic столкнулась с серьёзными судебными разбирательствами с British Airways, которые обвинялись в «грязной игре» против нового перевозчика (так называемая «грязная кампания»). В 1993 году Брэнсон выиграл суд и получил значительную компенсацию. Впоследствии Virgin Atlantic стала одной из крупнейших авиакомпаний Великобритании, выполняющей рейсы по всему миру.

Virgin Trains

В 1997 году Virgin Group выиграла франшизу на эксплуатацию пассажирских железнодорожных перевозок на западном побережье Великобритании (West Coast Main Line). Компания Virgin Trains инвестировала миллиарды фунтов в модернизацию подвижного состава и инфраструктуры, запустив высокоскоростные поезда Pendolino. Несмотря на критику за задержки и перебои в обслуживании, Virgin Trains значительно повысила качество перевозок на этом маршруте. В 2019 году компания потеряла франшизу после пересмотра контракта.

Космический туризм: Virgin Galactic

Одним из самых амбициозных проектов Брэнсона стала компания Virgin Galactic, основанная в 2004 году. Целью компании является организация коммерческих суборбитальных космических полётов для туристов. Первый прототип космического корабля SpaceShipOne, построенный конструктором Бертом Рутаном, совершил успешные полёты в 2004 году.

В 2014 году во время испытательного полёта второго поколения корабля SpaceShipTwo произошла катастрофа, в результате которой погиб один пилот, а второй был тяжело ранен. Несмотря на трагедию, программа была продолжена. 11 июля 2021 года Ричард Брэнсон сам совершил полёт на корабле VSS Unity, став одним из первых миллиардеров, лично испытавших свой космический аппарат. Полёт достиг высоты около 86 км, что, по мнению НАСА, считается границей космоса, хотя Международная авиационная федерация (FAI) признаёт границу в 100 км.

Virgin Galactic начала коммерческие полёты в 2023 году, однако темпы и стоимость билетов (около 450 000 долларов США) остаются предметом дискуссий. Компания неоднократно подвергалась критике за задержки и технические проблемы.

Другие направления бизнеса

Помимо музыки, авиации и космоса, Virgin Group включает сотни компаний в самых разных отраслях:

• Virgin Mobile — виртуальный оператор сотовой связи, работающий в ряде стран.
• Virgin Money — финансовая группа, предоставляющая банковские и страховые услуги (в 2018 году куплена CYBG).
• Virgin Media — провайдер кабельного телевидения, интернета и телефонии в Великобритании.
• Virgin Active — сеть фитнес-клубов.
• Virgin Hotels — сеть отелей.
• Virgin Galactic (космический туризм) и Virgin Orbit (запуск малых спутников; закрыта в 2023 году после банкротства).

Брэнсон известен своей стратегией «брендового венчурного капитала»: он создаёт или покупает компании, которые затем работают под брендом Virgin, но часто привлекает внешних партнёров для финансирования и управления.

Рекорды и приключения

Ричард Брэнсон неоднократно участвовал в рискованных предприятиях, часто с целью установления мировых рекордов:

• В 1986 году его судно Virgin Atlantic Challenger II установило рекорд скорости пересечения Атлантического океана.
• В 1987 году он пересёк Атлантику на воздушном шаре Virgin Atlantic Flyer, установив рекорд скорости для воздушных шаров.
• В 1991 году он пересёк Тихий океан на воздушном шаре, также установив рекорд.
• В 1998 году он предпринял попытку кругосветного путешествия на воздушном шаре, но потерпел неудачу.
• В 2004 году он установил рекорд скорости пересечения Ла-Манша на амфибийном автомобиле.

Эти приключения активно использовались для маркетинга бренда Virgin и укрепления имиджа Брэнсона как смелого и авантюрного предпринимателя.

Благотворительность и общественная деятельность

Брэнсон является активным филантропом. В 2004 году он основал организацию Virgin Unite, которая занимается решением социальных и экологических проблем. Он также является членом организации The Elders, основанной Нельсоном Манделой, которая объединяет мировых лидеров для продвижения мира и прав человека.

В 2006 году Брэнсон пообещал инвестировать 3 миллиарда долларов в проекты по борьбе с изменением климата. Он также поддерживает инициативы в области возобновляемой энергии и устойчивого развития. В 2020 году, во время пандемии COVID-19, его компании активно участвовали в производстве средств индивидуальной защиты и логистике вакцин.

Личная жизнь

Ричард Брэнсон женат на Джоан Темплман с 1989 года. У пары двое детей: дочь Холли (род. 1981) и сын Сэм (род. 1985). Семья проживает на частном острове Некер в Британских Виргинских островах, который Брэнсон приобрёл в 1979 году. Остров часто используется для отдыха семьи, а также сдаётся в аренду для проведения мероприятий.

Брэнсон известен своим неформальным стилем одежды (часто появляется на публике в джинсах и свитере), любовью к экстремальным видам спорта и публичным выступлениям, в которых он пропагандирует предпринимательство, инновации и позитивное мышление.

Критика

Деятельность Ричарда Брэнсона и его компаний неоднократно подвергалась критике. Основные претензии касаются:

• Финансовой нестабильности многих проектов. Virgin Group не является единой корпорацией, а представляет собой сеть отдельных компаний, многие из которых неоднократно оказывались на грани банкротства или терпели убытки.
• Проблем с безопасностью в Virgin Galactic и Virgin Orbit. Катастрофа 2014 года и последующие технические сбои вызывали вопросы о культуре безопасности в этих компаниях.
• Экологических последствий космического туризма. Критики указывают на высокий углеродный след суборбитальных полётов и их сомнительную пользу для науки.
• Использования офшорных схем для минимизации налогов. Брэнсон, проживающий на Некере, неоднократно подвергался критике за уклонение от уплаты налогов в Великобритании.
• Провала некоторых проектов, таких как Virgin Cola, Virgin Vodka и Virgin Cars, которые не смогли конкурировать с устоявшимися брендами.

Несмотря на критику, Брэнсон остаётся одной из самых влиятельных и узнаваемых фигур в мировом бизнесе, а его история — примером предпринимательской смелости и способности к диверсификации.

Интересные факты

• Брэнсон является автором нескольких книг, включая автобиографию «Теряя невинность» (Losing My Virginity, 1998) и книгу по бизнесу «Бизнес в стиле Virgin» (The Virgin Way, 2014).
• Он был посвящён в рыцари в 1999 году за заслуги в предпринимательстве.
• Брэнсон известен своей любовью к кайтсёрфингу и другим водным видам спорта.
• Он является обладателем нескольких мировых рекордов, включая рекорд по самому быстрому пересечению Атлантики на лодке.

Источники

• Branson, Richard. Losing My Virginity: How I've Survived, Had Fun, and Made a Fortune Doing Business My Way. Virgin Books, 1998.
• Branson, Richard. The Virgin Way: Everything I Know About Leadership. Portfolio Penguin, 2014.
• The Sunday Times Rich List 2023.
• Официальный сайт Virgin Group.
• Статьи в The Guardian, The Financial Times, Forbes, Bloomberg.