Сайрус Уэст Филд

Сайрус Уэст Филд (англ. Cyrus West Field; 30 ноября 1819, Стокбридж, Массачусетс — 12 июля 1892, Нью-Йорк) — американский предприниматель и финансист, известный прежде всего как инициатор и организатор прокладки первого трансатлантического телеграфного кабеля в 1858 году, а также последующих успешных проектов по соединению Европы и Северной Америки электрической связью. Его деятельность сыграла ключевую роль в развитии глобальных телекоммуникаций в XIX веке.

Биография

Ранние годы и начало карьеры

Сайрус Уэст Филд родился в семье пресвитерианского священника Дэвида Дадли Филда и его жены Сюзанны. Он был младшим из девяти детей. В возрасте 15 лет он покинул дом и отправился в Нью-Йорк, где устроился работать клерком в компанию по оптовой торговле бумагой A. T. Stewart & Co. Проявив коммерческие способности, к 20 годам он стал младшим партнёром в фирме, а затем основал собственное дело — бумажную фабрику E. Root & Co. в городе Ли, штат Массачусетс. К 1850-м годам Филд накопил значительное состояние и отошёл от активного управления бизнесом, занявшись инвестициями и общественной деятельностью.

Идея трансатлантического телеграфа

В 1854 году Филд познакомился с канадским инженером-электриком Фредериком Ньютоном Гисборном, который работал над проектом телеграфной линии между Ньюфаундлендом и материковой частью Северной Америки. Гисборн убедил Филда в возможности соединения Европы и Америки подводным кабелем. Филд, обладавший предпринимательской хваткой и связями, загорелся этой идеей. Он изучил океанографические данные (глубины, рельеф дна) и консультировался с ведущими учёными того времени, включая Мэтью Фонтейна Мори и Уильяма Томсона (лорда Кельвина).

В 1856 году Филд основал New York, Newfoundland and London Telegraph Company, а затем, совместно с британскими партнёрами, — Atlantic Telegraph Company. Основной капитал был собран в США и Великобритании. Филд лично вложил в проект значительную часть своего состояния.

Первая попытка (1857) и успех 1858 года

Первая попытка прокладки кабеля началась в августе 1857 года. Использовались два корабля: британский HMS Agamemnon и американский USS Niagara. Кабель состоял из семи медных жил, изолированных гуттаперчей, и был бронирован стальными проволоками. Однако через 400 миль от берега Ирландии кабель оборвался из-за технической неисправности, и экспедиция была прервана.

В июне 1858 года состоялась вторая попытка. Корабли встретились в середине Атлантики, срастили концы кабеля и начали движение в противоположные стороны. 5 августа 1858 года кабель был успешно проложен, и 16 августа 1858 года состоялся первый обмен сообщениями между королевой Великобритании Викторией и президентом США Джеймсом Бьюкененом. Филд был встречен как национальный герой, его портреты печатались в газетах, а в его честь устраивались банкеты.

Однако кабель проработал всего около трёх недель. Из-за несовершенства изоляции и высокого напряжения, использовавшегося для передачи сигналов, изоляция быстро разрушилась. 1 сентября 1858 года связь окончательно прервалась. В обществе разразился скандал, Филда обвиняли в мошенничестве и создании «мыльного пузыря». Несмотря на это, он не оставил попыток.

Вторая попытка и завершение проекта (1865–1866)

После Гражданской войны в США Филд возобновил усилия. Он привлёк к проекту инженера Уильяма Томсона, который разработал более чувствительный зеркальный гальванометр, и Изамбарда Кингдома Брюнеля, построившего гигантский корабль SS Great Eastern, способный нести весь кабель целиком.

В 1865 году была предпринята попытка прокладки нового, усовершенствованного кабеля. Корабль SS Great Eastern вышел из Ирландии, но на расстоянии 1200 миль от берега кабель оборвался из-за дефекта в броне. Филд и его команда не смогли его поднять.

В 1866 году, после внесения конструктивных изменений, состоялась четвёртая попытка. 27 июля 1866 года кабель был успешно проложен и введён в эксплуатацию. На этот раз связь оказалась стабильной. Более того, в том же году удалось найти и поднять оборванный в 1865 году кабель, восстановив его и также введя в строй. Таким образом, к концу 1866 года действовали две трансатлантические телеграфные линии. Филд был полностью реабилитирован в глазах общественности.

Поздние годы и смерть

После успеха 1866 года Филд продолжал заниматься предпринимательской деятельностью, но его последующие проекты (например, строительство надземной железной дороги в Нью-Йорке) не принесли такого же успеха. Он потерял значительную часть состояния в результате спекуляций на фондовом рынке и неудачных инвестиций. Последние годы жизни провёл в относительной бедности. Сайрус Уэст Филд скончался от сердечного приступа 12 июля 1892 года в Нью-Йорке. Похоронен на кладбище Стокбриджа.

Технические аспекты проекта

Конструкция кабеля

Первый трансатлантический кабель (1858) состоял из:

• Жила: семь медных проволок, скрученных вместе (диаметр около 1,6 мм).
• Изоляция: три слоя гуттаперчи (натуральный латекс, получаемый из дерева Palaquium gutta).
• Броня: 18 стальных проволок, намотанных спирально, пропитанных смолой и дёгтем для защиты от коррозии.
• Внешняя оболочка: пеньковая оплётка, пропитанная битумом.

Кабель 1866 года был значительно более прочным: использовалась более толстая медная жила (диаметр 2,5 мм), улучшенная изоляция (четыре слоя гуттаперчи) и более мощная броня из 12 стальных проволок, покрытых цинком.

Метод прокладки

Для прокладки использовался метод «сращивания на середине»: два корабля (в 1858 году — HMS Agamemnon и USS Niagara) встречались в точке с заранее рассчитанными координатами, сращивали концы кабеля и расходились в противоположных направлениях — один к Ирландии, другой к Ньюфаундленду. Кабель опускался на дно под собственным весом, а скорость кораблей регулировалась так, чтобы он не провисал и не натягивался. В 1866 году весь кабель (около 3700 км) был погружен на один корабль — SS Great Eastern, который шёл от Ирландии до Ньюфаундленда, опуская кабель с кормы.

Проблемы и решения

Основные проблемы, с которыми столкнулся проект:

• Коррозия: стальная броня быстро разрушалась в солёной воде. Решение — цинкование и использование более толстого слоя изоляции.
• Разрывы: из-за неровностей дна и сильных течений кабель мог оборваться. Решение — использование более прочных материалов и специальных тормозных устройств для контроля натяжения.
• Затухание сигнала: из-за большой длины сигнал сильно ослабевал. Решение — использование чувствительного зеркального гальванометра Уильяма Томсона и более совершенных передатчиков.
• Электрические помехи: индукция от соседних жил и атмосферное электричество. Решение — экранирование и использование дифференциальных схем.

Значение и наследие

Проект Сайруса Уэста Филда имел колоссальное значение для развития мировой цивилизации:

• Сокращение времени передачи информации: до прокладки кабеля сообщение между Европой и Америкой могло идти до двух недель (на пароходе). После прокладки — несколько минут.
• Стимулирование развития подводной телеграфии: успех Филда доказал принципиальную возможность прокладки длинных подводных линий, что привело к созданию глобальной сети телеграфных кабелей в последующие десятилетия.
• Развитие океанографии: для прокладки кабеля потребовались точные измерения глубин, рельефа дна и состава грунта в Атлантическом океане, что заложило основы современной океанографии.
• Экономические и политические последствия: трансатлантический телеграф ускорил международную торговлю, дипломатию и финансовые операции, сделав мир более взаимосвязанным.

В честь Сайруса Уэста Филда названы:

• Филд-стрит в Нью-Йорке (недалеко от места, где находился его офис).
• Несколько населённых пунктов в США (например, Филдсборо, Нью-Джерси).
• В 2003 году он был введён в Зал славы изобретателей Национального музея изобретателей США.

Критика и оценки

Современники и историки неоднозначно оценивали личность Филда. С одной стороны, его хвалили за упорство, предприимчивость и способность привлекать капиталы. С другой — критиковали за чрезмерный оптимизм, недостаточное внимание к научным и техническим деталям, а также за склонность к рискованным финансовым авантюрам. После неудачи 1858 года его репутация была серьёзно подорвана, и лишь успех 1866 года восстановил её. В исторической перспективе Филд считается одним из пионеров глобализации и телекоммуникаций, чья деятельность, несмотря на временные неудачи, привела к созданию технологической инфраструктуры, изменившей мир.

Источники

• The Atlantic Cable: The History of the Transatlantic Telegraph Cable — Bern Dibner, 1959.
• Cyrus Field: The Man Who Laid the Atlantic Cable — John Steele Gordon, 2002.
• The Great Transatlantic Cable — Henry M. Field (брат Сайруса Филда), 1866.
• The Victorian Internet: The Remarkable Story of the Telegraph and the Nineteenth Century’s On-line Pioneers — Tom Standage, 1998.
• Oceanography and the Atlantic Cable — William H. B. Smith, 1965.