Стеллерова корова

Стеллерова корова (или морская корова Стеллера; лат. Hydrodamalis gigas) — вымершее морское млекопитающее отряда сирен, семейства дюгоневых. Обитала в северной части Тихого океана, в прибрежных водах Командорских островов. Была открыта и описана в 1741 году участником Второй Камчатской экспедиции Георгом Стеллером. К 1768 году, спустя всего 27 лет после открытия, вид был полностью истреблён человеком. Стеллерова корова являлась крупнейшим представителем отряда сирен: длина тела взрослых особей достигала 7–8 метров, а масса — 3,5–5 тонн.

История открытия

В 1741 году экспедиция Витуса Беринга на пакетботе «Святой Пётр» потерпела крушение у берегов острова, впоследствии названного островом Беринга (Командорские острова). В составе экипажа находился натуралист Георг Вильгельм Стеллер. Во время вынужденной зимовки на острове Стеллер изучал местную фауну. Он обнаружил крупных морских животных, питавшихся водорослями у побережья. Стеллер составил подробное описание внешнего вида, анатомии и поведения этих животных, которое было опубликовано посмертно в 1751 году в работе «О зверях морских» (лат. De Bestiis Marinis).

Стеллер назвал животное «морской коровой» (лат. Manati), а впоследствии вид получил научное название Hydrodamalis gigas (от греч. hydro — вода, damalis — тёлка, gigas — гигантский). Стеллеровы коровы обитали в больших количествах вблизи Командорских островов, а также, по некоторым данным, встречались у берегов Аляски и Алеутских островов, однако к моменту открытия европейцами их ареал уже был сильно сокращён.

Описание и анатомия

Внешний вид

Стеллерова корова имела массивное, веретенообразное тело, покрытое толстой, морщинистой, почти голой кожей тёмно-бурого или серого цвета. Кожа напоминала кору старого дуба. Голова была небольшой относительно туловища, с маленькими глазами и без ушных раковин. Рот имел мясистые губы, верхняя из которых была раздвоенной. Передние конечности были преобразованы в ласты длиной около 60–70 см, без когтей. Задние конечности отсутствовали, тело заканчивалось широким горизонтальным хвостовым плавником, напоминающим китовый.

Размеры

Стеллерова корова была самым крупным представителем сирен. По данным Стеллера, длина тела взрослых особей составляла от 7 до 8 метров, а иногда до 10 метров. Масса достигала 3,5–5 тонн, а по некоторым оценкам — до 10 тонн. Для сравнения, современные дюгони весят до 400 кг, а ламантины — до 600 кг.

Строение скелета

Скелет стеллеровой коровы отличался массивностью и прочностью. Позвоночник состоял из 17 грудных, 6 поясничных, 2 крестцовых и 20–22 хвостовых позвонков. Рёбра были очень толстыми и тяжёлыми. Череп был относительно небольшим, с мощными челюстями, лишёнными зубов. Вместо зубов у животного были роговые пластины на верхней и нижней челюстях, приспособленные для перетирания водорослей.

Внутренние органы

Стеллер отмечал, что желудок морской коровы был огромным и мог вмещать до 200 кг пищи. Кишечник был очень длинным, до 150 метров, что характерно для травоядных животных. Сердце было небольшим относительно размеров тела, но очень мускулистым. Лёгкие были крупными, что позволяло животному долго находиться под водой.

Образ жизни и питание

Стеллеровы коровы вели стадный образ жизни, держась небольшими группами по 10–20 особей. Они обитали на мелководье, в прибрежной зоне, где глубина не превышала 10–20 метров. Животные были медлительными и малоподвижными. Основу рациона составляли морские водоросли, в первую очередь ламинариевые (морская капуста). Стеллеровы коровы кормились, срывая водоросли со дна и перетирая их роговыми пластинами. Во время кормёжки они поднимали голову над водой каждые 4–5 минут, чтобы вдохнуть воздух.

Животные были совершенно неагрессивными и не боялись человека. При приближении лодки они не уплывали, а лишь слегка отодвигались. Стеллер писал, что самцы проявляли заботу о самках и детёнышах, защищая их от опасности. Размножение происходило, вероятно, круглый год, самка рожала одного детёныша раз в 2–3 года.

Причины вымирания

Основной причиной исчезновения стеллеровой коровы стала неконтролируемая охота со стороны человека. После открытия Командорских островов их начали активно посещать промышленники — охотники на морского зверя (каланов, морских котиков, тюленей). Мясо стеллеровой коровы было съедобным и, по отзывам современников, напоминало по вкусу телятину. Жир использовался в пищу и для освещения, а шкура — для изготовления лодок и обуви.

Охота на морских коров была простой из-за их медлительности и доверчивости. Животных забивали гарпунами или просто закалывали ножами на мелководье. Иногда их загоняли на берег и убивали. Мясо одной особи могло прокормить до 30 человек в течение месяца. Уже к 1754 году численность стеллеровых коров у острова Беринга резко сократилась. Последняя особь была убита, по разным данным, в 1768 году у острова Медный (Командорские острова). Таким образом, вид был полностью истреблён за 27 лет.

Научное значение и современные исследования

Стеллерова корова является классическим примером быстрого исчезновения вида по вине человека. Её изучение дало учёным ценные сведения об эволюции сирен и о фауне Северной Пацифики в эпоху голоцена. Скелеты стеллеровой коровы хранятся в музеях России (Зоологический музей РАН в Санкт-Петербурге, Музей естественной истории в Москве) и за рубежом. Всего известно около 30 полных или частичных скелетов.

В 2000-х годах высказывались гипотезы о возможности клонирования стеллеровой коровы на основе сохранившихся образцов ДНК, однако практическая реализация таких проектов на данный момент невозможна из-за сильной деградации генетического материала.

Интересные факты

• Стеллерова корова была единственным видом рода Hydrodamalis.
• В русском языке название «морская корова» закрепилось именно за этим видом, хотя в зоологии так иногда называют и других сирен (например, ламантинов).
• Стеллеровы коровы не умели нырять глубоко — они кормились на мелководье и могли стоять на дне, выставив голову на поверхность.
• Местные жители — алеуты — использовали кости стеллеровой коровы для изготовления орудий труда и украшений.
• В честь Георга Стеллера названы не только морская корова, но и несколько видов растений и животных, а также морской лев Стеллера (сивуч).

Источники

• Стеллер Г. В. «О зверях морских» (1751).
• Соколов В. Е. «Редкие и исчезающие животные. Млекопитающие» (1986).
• Павлинов И. Я. «Систематика современных млекопитающих» (2003).
• Turvey S. T., Risley C. L. «Modelling the extinction of Steller's sea cow» (2006).
• Anderson P. K. «Competition, predation, and the evolution of the Steller sea cow» (1995).