Ascend Learning

Ascend Learning — американская частная образовательная компания, специализирующаяся на разработке и предоставлении цифровых учебных материалов, программ симуляционного обучения и оценочных инструментов для студентов и специалистов в сфере здравоохранения, ветеринарии, стоматологии, а также для ряда других профессиональных областей. Штаб-квартира компании расположена в городе Ливуд, штат Канзас, США. Компания входит в портфель инвестиционной фирмы Blackstone Inc.

История

Компания была основана в 2008 году в результате слияния нескольких образовательных и издательских подразделений, ранее принадлежавших различным медиа-корпорациям. Основой для создания Ascend Learning послужили активы, приобретённые у компании Wicks Group of Companies, а также ряд последующих покупок специализированных издательств и образовательных платформ.

В 2012 году контрольный пакет акций Ascend Learning был приобретён инвестиционной компанией Blackstone Inc. за сумму, по разным оценкам, около 1,5 миллиарда долларов США. С этого периода начался активный рост компании за счёт поглощения других игроков рынка образовательных технологий в здравоохранении. В 2018 году Blackstone продала компанию канадскому пенсионному фонду CPP Investments и другим институциональным инвесторам, однако сохранила за собой миноритарную долю. В 2021 году Ascend Learning была вновь оценена в сумму около 5 миллиардов долларов.

Основные направления деятельности

Образовательные платформы и бренды

Ascend Learning владеет и управляет несколькими десятками образовательных брендов, каждый из которых ориентирован на определённую профессиональную нишу. Крупнейшие из них включают:

• ATI Nursing Education — платформа для подготовки медсестёр, включающая адаптивные тесты, симуляционные сценарии и учебные пособия. Используется более чем в 3000 учебных заведений США.
• Kaplan Nursing — подразделение, предоставляющее курсы и материалы для подготовки к лицензионным экзаменам NCLEX (для медсестёр).
• HealthStream — (до приобретения в 2023 году) платформа для управления обучением и оценки компетенций персонала в больницах и клиниках.
• PrepU — адаптивная система оценки знаний, которая подстраивает уровень сложности вопросов под текущий уровень подготовки студента.
• UWorld — (частичное владение) платформа для подготовки к экзаменам в медицинских и других профессиональных школах. В 2023 году Ascend Learning приобрела контрольный пакет акций UWorld.
• TrueLearn — платформа для подготовки к экзаменам по остеопатической медицине, стоматологии и другим специальностям.
• Radiology Masterclass — онлайн-курсы по радиологии.

Целевая аудитория

Основными клиентами Ascend Learning являются:

• Высшие учебные заведения (медицинские, ветеринарные, стоматологические школы, колледжи медсестёр).
• Больницы и клиники (для повышения квалификации и аттестации персонала).
• Студенты и практикующие специалисты (индивидуальные подписки на платформы подготовки к экзаменам).
• Государственные органы и профессиональные ассоциации (для разработки стандартов и тестов).

Продукты и технологии

Симуляционное обучение

Компания активно развивает направление симуляционного обучения, включая виртуальные симуляторы (VR) и программное обеспечение для отработки клинических навыков. Например, платформа SimChart позволяет студентам-медикам вести электронные медицинские карты в учебных целях, а vSim for Nursing — отрабатывать сценарии ухода за пациентами в виртуальной среде.

Адаптивное тестирование

Технология адаптивного тестирования, используемая в продуктах Ascend Learning, позволяет сократить время тестирования и повысить точность оценки знаний. Система автоматически выбирает следующий вопрос в зависимости от правильности предыдущего ответа, что позволяет точнее определить уровень подготовки студента.

Аналитика и управление обучением

Платформы компании предоставляют администраторам учебных заведений и руководителям медицинских организаций инструменты для отслеживания успеваемости, выявления пробелов в знаниях и прогнозирования результатов экзаменов. Например, ATI Predictor с высокой точностью предсказывает вероятность сдачи лицензионного экзамена NCLEX.

Рынок и конкуренция

Ascend Learning является одним из крупнейших игроков на рынке образовательных технологий в здравоохранении США. Основные конкуренты компании включают:

• Elsevier (подразделение RELX Group) — издатель медицинских учебников и платформ (например, ClinicalKey).
• Wolters Kluwer — издатель медицинских журналов и платформ (например, UpToDate).
• Pearson — крупный образовательный конгломерат, хотя его доля в сегменте здравоохранения меньше.
• Medscape (WebMD) — платформа для врачей, ориентированная на новости и клинические рекомендации, а не на обучение.

Критика

Деятельность Ascend Learning, как и других крупных образовательных корпораций, иногда подвергается критике по нескольким направлениям:

• Высокая стоимость подписок — платформы компании, особенно для подготовки к экзаменам, стоят значительных денег (от нескольких сотен до нескольких тысяч долларов в год), что создаёт финансовую нагрузку на студентов.
• Зависимость учебных заведений — многие колледжи и школы заключают долгосрочные контракты с Ascend Learning, что может ограничивать выбор студентов и преподавателей.
• Вопросы качества и актуальности контента — как и в любой крупной системе, возможны ошибки или устаревшие данные в учебных материалах, хотя компания заявляет о регулярном обновлении контента.
• Конфликт интересов — компания одновременно разрабатывает учебные материалы и тесты, что может создавать ситуацию, когда подготовка к экзамену сводится к заучиванию материалов конкретного поставщика, а не к всестороннему освоению предмета.

Примечания

• Ascend Learning не имеет официального представительства или лицензированных продуктов на территории Российской Федерации. Деятельность компании в России не осуществляется.
• В 2023 году компания приобрела контрольный пакет акций платформы UWorld, что усилило её позиции в сегменте подготовки к экзаменам по медицине и юриспруденции.

Источники

• Официальный сайт компании Ascend Learning (раздел «About Us»).
• Пресс-релизы инвестиционной компании Blackstone Inc. за 2012–2023 годы.
• Статья в журнале Forbes (США) «Blackstone Sells Ascend Learning to CPP Investments» (2018).
• Отчёт аналитического агентства HolonIQ «Global EdTech Market 2023».
• Материалы сайта EdSurge о слияниях и поглощениях в сфере образовательных технологий.