Азбест — природный минерал группы силикатов¶

Азбест — группа шести природных силикатных минералов, обладающих характерной волокнистой структурой и способностью расщепляться на тончайшие нити. Термин происходит от греческого слова, означающего «неуничтожимый», что связано с высокой огнестойкостью материала. Азбест относится к классу силикатов и добывается из горных пород открытым и шахтным способом. По химическому составу и строению различают два основных типа: серпентиновый (хризотил) и амфиболовый (крокидолит, амозит, антофиллит, тримолит, актинолит).

¶Структура и свойства

Азбестовые волокна представляют собой тончайшие нити диаметром от 0,003 до 0,05 мкм, которые в десятки раз тоньше человеческого волоса. Длина волокон может достигать нескольких сантиметров. Благодаря такому строению материал обладает рядом ценных технических свойств:

• высокой термостойкостью — выдерживает нагрев до 1000–1500 °C без разрушения;
• низкой теплопроводностью;
• химической стойкостью к кислотам и щелочам;
• высокой механической прочностью на разрыв;
• эластичностью и способностью к плетению;
• диэлектрическими свойствами.

¶Месторождения и добыча

Крупнейшие месторождения азбеста расположены в России, Казахстане, Китае, Бразилии, Канаде, Зимбабве и ЮАР. Россия исторически занимает ведущее место в мировой добыче хризотилового азбеста. Крупнейшим предприятием отрасли является Уральский горно-обогатительный комбинат в посёлке Асбест Свердловской области, работающий с 1930-х годов. Второй по масштабу российский центр добычи — Баженовское месторождение в Свердловской области. Запасы хризотила в России оцениваются в несколько миллиардов тонн, что обеспечивает стране статус мирового лидера по добыче и экспорту.

¶Применение

Исторически азбест применялся в десятках отраслей промышленности:

• строительстве — для производства асбестоцементных листов (шифер), труб, плит, штукатурных смесей;
• машиностроении — в качестве наполнителя тормозных колодок, сцеплений, прокладок и уплотнений;
• металлургии — для тепловой изоляции печей, трубопроводов и котлов;
• электротехнике — как диэлектрический и огнестойкий материал;
• химической промышленности — для фильтров и уплотнительных материалов;
• автопроме — в составе фрикционных и изоляционных композитов.

В СССР азбестоцементная продукция была одним из основных строительных материалов, а асбестовые ткани и шнуры применялись повсеместно. К 1990-м годам мировое потребление азбеста достигало около 5–6 млн тонн в год.

¶Влияние на здоровье

В конце XX века научные исследования установили, что вдыхание азбестовой пыли и волокон вызывает ряд тяжёлых заболеваний. К ним относятся:

• асбестоз — фиброз лёгочной ткани;
• мезотелиома — злокачественная опухоль плевры или брюшины;
• рак лёгких;
• рак гортани и яичников (по оценкам ВОЗ).

Волокна, попадая в дыхательные пути, раздражают ткани и вызывают хроническое воспаление, которое со временем приводит к необратимым изменениям. Инкубационный период болезней, вызванных азбестом, может составлять 20–40 лет. Наиболее опасен амфиболовый азбест (крокидолит), поэтому его добыча и использование фактически прекращены в большинстве стран. Хризотиловый азбест считается менее опасным, однако и он не признан безопасным для здоровья.

¶Регулирование и запреты

Во многих странах мира использование азбеста ограничено или полностью запрещено. Полный запрет введён в Европейском союзе (с 2005 года), Австралии, Японии, Канаде (частично), ряде штатов США. В России хризотиловый азбест не запрещён, его добыча и производство асбестоцементных изделий продолжаются. Официальная позиция российских регуляторов основана на утверждении о безопасности хризотила при контролируемом использовании. ВОЗ и Международная организация труда рекомендуют минимизировать воздействие азбестовой пыли на рабочих и население.

¶Альтернативы

В качестве заменителей азбеста в промышленности используются:

• стекловолокно;
• базальтовое волокно;
• целлюлозные и минеральные волокна;
• синтетические полимерные материалы;
• керамические волокна.

Эти материалы обладают сопоставимыми изоляционными и механическими свойствами, но не связаны с риском онкологических заболеваний.

¶Интересные факты

Слово «азбест» в русском языке также дало название цвету — «азбестовый», означающему серо-зелёный оттенок. В природе азбест образуется при гидротермальном изменении ультраосновных пород — серпентинитов и перидотитов. Древние римляне использовали азбестовые ткани для изготовления салфеток, которые, по свидетельству Плиния Старшего, очищались от загрязнений просто сжиганием.

Источники:

• Государственный реестр минеральных ресурсов РФ
• Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), материалы по азбесту
• Минералогический словарь, издательство «Недра»
• Геологический институт РАН, публикации по силикатным минералам
• Международная организация труда, конвенции по охране труда