Ben’s Original

Ben’s Original — это бренд риса и продуктов на его основе, принадлежащий американской компании Mars, Incorporated. Ранее, до 2021 года, бренд был известен под названием Uncle Ben’s. Ребрендинг был проведён в связи с обвинениями в расовой стереотипизации, связанными с изображением афроамериканца на упаковке. Продукция бренда представлена в более чем 100 странах мира и включает в себя как обычный белый и коричневый рис, так и рис быстрого приготовления, ароматизированные смеси и гарниры.

История

Создание и ранние годы (1940-е — 1960-е)

Бренд был основан в 1943 году в США. Его создателями стали предприниматель Гордон Харвелл и химик Эрик Хьюген. Хьюген разработал технологию обработки риса паром, которая позволяла сохранять в зёрнах больше витаминов и минералов по сравнению с традиционным шлифованным рисом. Этот процесс, известный как «парбоилинг» (предварительная обработка паром), стал основой для продукта.

Название Uncle Ben’s было выбрано в честь афроамериканского фермера из Техаса, который славился качеством своего риса. Изображение на упаковке — пожилой афроамериканец в костюме и галстуке — по легенде, было портретом Фрэнка Брауна, метрдотеля из чикагского ресторана, который согласился позировать для логотипа. Первоначально продукт продавался как «Uncle Ben’s Converted Rice» (преобразованный рис).

Расширение и глобализация (1970-е — 2000-е)

В 1960-е годы бренд был приобретён компанией Mars, Incorporated. Под её управлением началось активное расширение ассортимента и выход на международные рынки. В 1970-х годах появились линии быстрого приготовления и ароматизированных смесей (например, с грибами, курицей, индейкой). К 1990-м годам Uncle Ben’s стал одним из самых узнаваемых брендов риса в мире, особенно в США, Великобритании и Австралии.

В 1990-е годы бренд также запустил линию замороженных продуктов, но позже она была свёрнута. В 2000-х годах акцент был сделан на продукты «здорового питания»: коричневый рис, рис с низким содержанием натрия, безглютеновые варианты.

Ребрендинг (2020—2021)

В 2020 году, на фоне массовых протестов против расовой несправедливости в США, бренд Uncle Ben’s подвергся критике за использование образа «дяди» (uncle), который в историческом контексте южных штатов США ассоциировался с унизительным обращением к пожилым афроамериканцам. Mars, Incorporated объявила о пересмотре бренда.

В сентябре 2020 года было объявлено, что название будет изменено на Ben’s Original, а изображение афроамериканца будет удалено с упаковки. Ребрендинг был полностью завершён к середине 2021 года. Новый логотип представляет собой стилизованное изображение рисового зерна. Компания также объявила о пожертвованиях в размере 2 миллионов долларов на образовательные программы для афроамериканских студентов в области кулинарии и пищевых технологий.

Продукция и ассортимент

Ассортимент Ben’s Original включает несколько категорий продуктов, которые различаются по способу приготовления, составу и назначению.

Основные категории

• Рис для варки: Классический белый рис, коричневый рис, жасминовый рис, басмати. Выпускается в упаковках различного объёма (от 500 г до 2 кг).
• Рис быстрого приготовления: Продукт, который готовится в микроволновой печи за 90 секунд. Выпускается в порционных пакетах (обычно 125—250 г). Включает как натуральный рис, так и ароматизированные варианты (с маслом, чесноком, зеленью).
• Гарниры в пакетах: Смеси риса с овощами, грибами, специями. Готовятся в кастрюле или микроволновой печи. Примеры: «Рис с грибами», «Рис с курицей и овощами».
• Замороженные продукты (в некоторых странах): Готовые блюда из риса с мясом или овощами, которые разогреваются в микроволновой печи.

Технология производства

Ключевая особенность продукции Ben’s Original — использование процесса парбоилинга (предварительной обработки паром). Этот метод включает три этапа:

1. Замачивание: Неочищенный рис замачивается в горячей воде.
2. Обработка паром: Зёрна обрабатываются паром под давлением. Это позволяет витаминам и минералам (в первую очередь витаминам группы B) из оболочки проникнуть внутрь зерна.
3. Сушка и шлифовка: Рис высушивается и шлифуется, приобретая характерный золотистый оттенок.

В результате такого процесса готовый продукт содержит больше питательных веществ, чем обычный белый рис, и меньше слипается при варке.

Маркетинг и позиционирование

Бренд позиционируется как продукт для семейного питания, который сочетает удобство приготовления с пользой для здоровья. В рекламных кампаниях акцент делается на «правильный» рис, который не слипается и получается рассыпчатым.

Слоган

До ребрендинга слоганом было: «He knows what’s best» («Он знает, что лучше»). После смены названия слоган был изменён на «Let’s make a meal of it» («Давай приготовим из этого еду»).

Критика и споры

До ребрендинга бренд неоднократно критиковался за расовые стереотипы. Изображение пожилого афроамериканца на упаковке, а также использование слова «дядя» (uncle) в названии воспринимались многими как отсылка к эпохе рабства и сегрегации, когда белые называли афроамериканцев «дядями» и «тётями», подчёркивая их подчинённое положение. В 2007 году активисты даже запустили петицию с требованием изменить название бренда.

Присутствие на рынке

Продукция Ben’s Original продаётся в более чем 100 странах, включая США, Канаду, Великобританию, Австралию, страны Европейского союза, а также в ряде стран Азии и Латинской Америки. В России и странах СНГ бренд был представлен до 2022 года, но после начала геополитического кризиса и введения санкций поставки продукции Mars, Incorporated в Россию были существенно ограничены или прекращены. На российском рынке рис бренда Ben’s Original в настоящее время (2024 год) не представлен в розничной продаже.

Источники

1. Mars, Incorporated. Официальный сайт бренда Ben’s Original.
2. Пресс-релиз Mars, Incorporated о смене названия бренда (сентябрь 2020).
3. Статья в The New York Times: «Uncle Ben’s Rice to Change Name and Remove Image» (2020).
4. История бренда на сайте компании Mars Food.
5. Данные о рынке риса и продукции Mars, Incorporated из отраслевых обзоров (Euromonitor, Nielsen).