Долина смерти

Долина смерти — это пустынная долина в Восточной Калифорнии, США, расположенная на территории одноимённого национального парка. Является самым жарким и самым сухим местом в Северной Америке, а также самой низкой точкой континента (86 метров ниже уровня моря). Долина смерти представляет собой бессточную впадину, ограниченную горными хребтами, и известна экстремальными климатическими условиями, уникальными геологическими образованиями и специфической флорой и фауной.

Географическое положение и геология

Долина смерти находится в пустыне Мохаве, в юго-восточной части Калифорнии, недалеко от границы с Невадой. Она простирается примерно на 225 километров с севера на юг и на 8–24 километра с запада на восток. Долина является частью Большого Бассейна — обширной области, характеризующейся отсутствием стока в океан. С запада её ограничивает хребет Панаминт (высшая точка — гора Уитни, 4421 метр, что делает её самой высокой точкой континентальной части США за пределами Аляски), с востока — хребет Грейпвайн, с севера — хребет Коттонвуд, с юга — хребет Овнс.

Геологически Долина смерти — это грабен, образовавшийся в результате растяжения земной коры. Дно долины сложено осадочными породами, в основном соляными отложениями и аллювием. Наиболее известное геологическое образование — Соляные равнины (Salt Flats) на дне долины, представляющие собой корку из галита (поваренной соли) и других минералов, образовавшуюся после высыхания древнего озера Мэнли, существовавшего в плейстоцене. В долине также встречаются вулканические конусы, лавовые потоки и каньоны, такие как Золотой каньон и Каньон Москита.

Климат

Климат Долины смерти — аридный, пустынный, с крайне высокими летними температурами и очень низким количеством осадков. Среднегодовая температура воздуха составляет около 25 °C. Летом дневные температуры регулярно превышают 40 °C, а в июле и августе нередко достигают 50 °C. Абсолютный максимум температуры воздуха, зафиксированный в Долине смерти (на метеостанции Фернес-Крик), составляет 56,7 °C (10 июля 1913 года). Этот показатель считается самым высоким за всю историю инструментальных наблюдений на Земле. Однако существуют споры о достоверности этого рекорда, и некоторые метеорологи считают, что фактический максимум мог быть ниже. Зимой температуры могут опускаться до нуля и ниже, но снег выпадает крайне редко и быстро тает.

Среднегодовое количество осадков составляет менее 50 мм, причём большая часть выпадает в виде редких, но интенсивных ливней, способных вызывать внезапные наводнения. Влажность воздуха крайне низкая, что усиливает испарение и создаёт ощущение ещё большей жары.

История открытия и освоения

Долина смерти была известна коренным американцам, в частности племенам шошонов и пайютов, которые населяли её в течение тысячелетий. Они использовали долину для сезонной охоты и сбора растений.

Первыми европейцами, которые прошли через долину, были участники «Золотой лихорадки» 1849 года. Группа золотоискателей, известная как «Партия Джеймса» или «Партия 49-х», пыталась найти короткий путь к золотым приискам Калифорнии. В результате они заблудились в пустыне, потеряли нескольких членов группы и были вынуждены есть своих волов, чтобы выжить. Согласно легенде, один из участников, оглядываясь на долину с перевала, сказал: «Прощай, Долина смерти», что и дало ей название. После этого инцидента долина стала известна как опасное место.

В 1880-х годах в Долине смерти были обнаружены месторождения боратов (буры), что привело к созданию шахт и временных поселений, таких как Райолайт и Фернес-Крик. Добыча буры велась с использованием мулов и вагонеток, что стало одним из символов долины. К началу XX века добыча прекратилась из-за низкой рентабельности. В 1933 году территория была объявлена национальным памятником, а в 1994 году — национальным парком.

Флора и фауна

Несмотря на экстремальные условия, в Долине смерти существует разнообразная, хотя и разрежённая, жизнь. Растительность представлена в основном кустарниками, кактусами и травами, приспособленными к засухе. Наиболее распространены креозотовый куст (Larrea tridentata), опунция (Opuntia), юкка (Yucca) и солянка (Salsola). Вдоль редких водотоков встречаются тополя (Populus) и ивы (Salix). После редких дождей долина покрывается ковром цветущих эфемеров, таких как пустынный подсолнечник (Geraea canescens) и золотой мак (Eschscholzia).

Фауна включает млекопитающих, таких как пустынный толсторогий баран (Ovis canadensis nelsoni), койот (Canis latrans), лисица (Vulpes macrotis), заяц-беляк (Lepus californicus) и суслик (Spermophilus). Из птиц встречаются пустынный ворон (Corvus corax), калифорнийская перепелка (Callipepla californica) и хищные птицы (ястребы, соколы). Рептилии представлены пустынной игуаной (Dipsosaurus dorsalis), гремучими змеями (Crotalus) и ящерицами. В долине также обитают насекомые, паукообразные и скорпионы.

Достопримечательности и туризм

Долина смерти является популярным туристическим направлением, особенно в зимние и весенние месяцы. Основные достопримечательности включают:

• Соляные равнины (Salt Flats) — обширная соляная корка, где можно увидеть кристаллы соли и следы от «движущихся камней» (плойные камни, перемещающиеся под действием ветра и льда).
• Замок Скотти (Scotty's Castle) — историческое здание в стиле испанского колониального возрождения, построенное в 1920-х годах. Является музеем.
• Каньон Москита (Mosquito Canyon) — каньон с водопадами и оазисами.
• Дантес-Вью (Dante's View) — смотровая площадка на высоте 1669 метров, откуда открывается панорамный вид на всю долину.
• Бэдуотер (Badwater) — самая низкая точка Северной Америки, где расположено соляное озеро.
• Золотой каньон (Golden Canyon) — каньон с яркими оранжево-жёлтыми скалами.
• Райолайт (Rhyolite) — заброшенный город-призрак, бывший центр добычи золота.

Туризм в Долине смерти связан с определёнными рисками: жара, обезвоживание, солнечные ожоги, внезапные наводнения. Посетителям рекомендуется иметь достаточный запас воды, избегать походов в полдень и пользоваться кондиционерами в автомобилях.

Экологические угрозы

Основными экологическими угрозами для Долины смерти являются изменение климата, которое приводит к ещё более высоким температурам и более частым засухам, а также антропогенное воздействие: загрязнение воздуха от близлежащих городов и промышленных объектов, эрозия почвы от туристических троп и незаконная добыча полезных ископаемых. В последние десятилетия наблюдается снижение численности некоторых видов животных, в частности пустынного толсторогого барана, из-за конкуренции с домашним скотом и изменения среды обитания.

Источники

• Национальный парк «Долина смерти» (официальный сайт Службы национальных парков США)
• Энциклопедия Британника, статья «Death Valley»
• Книга «Death Valley: A History» (автор — Роберт П. Шмидт)
• Данные Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) по климату Долины смерти
• Статья «The Hottest Place on Earth: Death Valley» в журнале National Geographic