Каракал — обитатель пустынь Старого Света¶

Каракал (Caracal caracal) — хищное млекопитающее семейства кошачьих, обитающее в засушливых регионах Африки, Ближнего Востока, Центральной Азии и Индии. Отличается характерными длинными заострёнными ушами с чёрными кисточками на концах, рыжевато-песочной окраской шерсти и исключительной прыгучестью. Латинское название происходит от тюркского «кара-кулак» — «чёрное ухо».

¶Внешний вид и строение

Каракал — кошка среднего размера: длина тела 65–92 см, хвоста — 25–35 см, масса самцов 8–20 кг, самок — 5–13 кг. Тело строгое, с длинными конечностями и короткой мордой. Окраска варьирует от песочно-рыжей до красновато-коричневой; брюхо светлое. Уши крупные, треугольные, снабжены длинными чёрными кисточками длиной до 5 см — их функция до конца не выяснена: предполагается, что кисточки служат визуальным сигналом при общении или помогают отгонять насекомых.

Хвост короче, чем у большинства кошек, что отражает наземный образ жизни. Подушечки лап покрыты жёсткой шерстью, защищающей от раскалённого песка. Когти втягиваются, как у пантеровых кошек.

¶Распространение и места обитания

Ареал каракала охватывает:

• Северную, Восточную и Южную Африку (кроме тропических лесов и пустыни Сахара в центральной части);
• Ближний Восток — от Турции и Аравийского полуострова до Ирана;
• Центральную Азию — до Узбекистана, Туркмении;
• Индию и Пакистан.

В России вид отмечен в южных районах Туркменистана, где охраняется как редкий. Каракал предпочитает полупустыни, сухие саванны, каменистые нагорья с редкой растительностью. Избегает густых лесов и сырых местностей. В горы поднимается до 1500–2000 м.

¶Образ жизни и питание

Каракал ведёт преимущественно одиночный ночной образ жизни. Днём отдыхает в укрытии — норе, расщелине, под кустом. Хорошо лазает по деревьям, но охотится в основном на земле. Территория взрослого самца занимает до 150–200 км².

Питание составляют грызуны, зайцы, дикобразы, птицы, мелкие антилопы. Каракал известен способностью подпрыгивать на высоту до 3 м, чтобы сбить на лету птицу — этот приём охоты наблюдался и в неволе. Добычу до 3–4 кг может утащить на дерево. В засушливых районах способен долго обходиться без воды, получая влагу из пищи.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 1–2 года. Брачный период приходится на разное время года в зависимости от региона. Беременность длится около 68–91 дня. В помёте 1–6 (обычно 2–3) котёнка. Котята рождаются слепыми, глаза открываются на 6–10-й день, в 4–5 недель начинают выходить из логова, а в 6–7 месяцев переходят на самостоятельную охоту. В дикой природе живут до 12–15 лет.

¶Каракал и человек

¶В неволе

Каракалы легко приручаются и с древности использовались для охоты. В Индии, на Ближнем Востоке и в Центральной Азии их дрессировали для ловли фазанов, куропаток и зайцев. В современном Иране и некоторых странах Персидского залива традиция охоты с каракалами сохраняется. В неволе кошки размножаются, их содержат в зоопарках и частных коллекциях; в ряде стран каракалов разводят ради красивого меха — из-за чего вид долгое время подвергался промыслу.

¶Охранный статус

Международный союз охраны природы относит каракала к категории «вызывающий наименьшие опасения» (LC), однако численность в ряде регионов снижается из-за уничтожения мест обитания, конкуренции с одомашненными собаками и браконьерства. В России каракал занесён в Красную книгу Туркменистана и охраняется законом.

¶Классификация и подвиды

Ранее к роду каракалов относили также сервала и золотистого кота, однако генетические исследования показали их самостоятельность. Выделяют два подвида: C. c. caracal (Африка) и C. c. schmitzi (Азия), отличающиеся более светлой окраской и отсутствием кисточек на ушах у некоторых особей.

¶Интересные факты

• Каракал способен прыгать на высоту более человеческого роста — до 3 м, что делает его одним из лучших прыгунов среди кошек.
• В Древнем Египте каракалов изображали на фресках и, по предположению учёных, содержали в качестве домашних животных.
• В Индии каракалов иногда называют «лесным рысёнком», хотя к рысям вид не относится.

Источники: Красная книга России; Брем. Жизнь животных; Млекопитающие СССР (Л. А. Портенко); IUCN Red List; Handbook of the Mammals of the World.