Китовая акула: самая крупная рыба¶

Китовая акула — крупнейшая из ныне существующих рыб, единственный современный представитель рода Rhincodon из семейства Rhincodontidae. Максимальная зарегистрированная длина этого вида достигает 18,8 метра, а масса — 34 тонны, что делает её сопоставимой по размерам с малыми китами, однако, в отличие от них, китовая акула является хрящевой рыбой, а не млекопитающим.

¶Систематика и эволюция

Китовая акула (Rhincodon typus) была впервые научно описана Эндрю Смитом в 1828 году на основе экземпляра, пойманного у побережья Южной Африки. Видовое название typus означает «типичный» и указывает на то, что этот вид стал эталонным для своего рода.

В систематике китовая акула относится к отряду воббегонгообразных (Orectolobiformes), который включает около 40 видов преимущественно донных акул. Однако сама китовая акула ведёт пелагический образ жизни, обитая в открытом океане. Молекулярно-генетические исследования показывают, что ближайшими родственниками китовой акулы являются акулы-няньки (Ginglymostoma) и зебровые акулы (Stegostoma).

Ископаемые остатки, относящиеся к семейству Rhincodontidae, известны с эоцена (около 56–34 млн лет назад). Современный вид Rhincodon typus существует, по оценкам палеонтологов, не менее 20–30 миллионов лет.

¶Внешний вид и анатомия

Китовая акула обладает массивным, несколько уплощённым сверху телом с крупной, широкой и притуплённой головой. Окраска — тёмно-серая или синевато-коричневая с характерным рисунком из светлых полос и пятен, напоминающим шахматную доску. Этот рисунок уникален для каждой особи и используется исследователями для индивидуальной идентификации, аналогично отпечаткам пальцев у человека.

Рот китовой акулы расположен на нижней стороне головы и может достигать 1,5 метра в ширину. В пасти находится от 300 до 350 рядов мелких зубов (общее число — до 15 000), однако зубы играют незначительную роль в питании. Жабры представлены пятью крупными жаберными щелями, через которые фильтруется вода.

Кожа китовой акулы очень толстая (до 10 см) и покрыта плакоидной чешуёй, которая у этого вида редуцирована и имеет вид мелких бугорков. Грудные плавники длинные и серповидные, спинной плавник сдвинут к хвостовой части тела. Хвостовой плавник гетероцеркальный — верхняя лопасть значительно длиннее нижней, что характерно для многих акул.

¶Распространение и миграции

Китовая акула обитает в тропических и субтропических водах всех океанов между 30° северной и 35° южной широты. Вид встречается в Тихом, Атлантическом и Индийском океанах, включая Красное море, Карибский бассейн, воды Юго-Восточной Азии и Австралии. В водах России китовая акула не встречается — северная граница её ареала проходит значительно южнее.

Эти рыбы совершают длительные сезонные миграции, преодолевая тысячи километров. Например, особи, помеченные спутниковыми передатчиками у берегов Мексики, были зафиксированы в западной части Тихого океана. Миграции связаны с поиском районов с высокой концентрацией планктона, а также с сезонными изменениями температуры воды.

Китовая акула — преимущественно одиночное животное, однако в районах массового скопления корма может образовывать группы до нескольких сотен особей. Такие скопления регулярно наблюдаются у побережья Мексики (остров Холбокс), Филиппин, Мальдивских островов и Западной Австралии.

¶Питание и фильтрация

Китовая акула — один из трёх видов акул, питающихся планктоном (наряду с гигантской и большеротой акулами). Основу рациона составляют криль, мелкие ракообразные, сардины, анчоусы, скумбрия, тунец, кальмары и икра рыб.

Механизм фильтрации включает два способа. При активном питании акула плывёт с открытой пастью, пропуская воду через жабры; при пассивном — всасывает воду, периодически закрывая рот и выталкивая её через жаберные щели. Пищевые частицы задерживаются на специальных жаберных тычинках — фильтрующем аппарате, напоминающем сито. За час взрослая особь способна профильтровать до 6000 кубометров воды.

¶Размножение и жизненный цикл

Долгое время размножение китовых акул оставалось загадкой. В 1995 году у берегов Тайваня была поймана самка с 300 эмбрионами на разных стадиях развития, что подтвердило яйцеживорождение: яйца развиваются внутри тела матери, и на свет появляются уже сформировавшиеся детёныши длиной около 50–60 см.

Половой зрелости китовые акулы достигают поздно — самцы примерно в 25–30 лет при длине около 8 метров, самки — в 30–35 лет при длине около 9 метров. Продолжительность жизни оценивается в 80–130 лет, по некоторым данным — до 150 лет. Места размножения достоверно неизвестны, однако предполагается, что они находятся в открытом океане вдали от берегов.

¶Поведение и взаимодействие с человеком

Китовая акула не представляет опасности для человека. Она не проявляет агрессии, при приближении дайверов ведёт себя спокойно и часто позволяет плыть рядом с собой. Известны случаи, когда акула переворачивалась на спину, позволяя ныряльщикам очищать её кожу от паразитов.

В ряде регионов (Филиппины, Мексика, Мальдивы, Австралия) наблюдение за китовыми акулами является важной составляющей экотуризма. Например, у берегов филиппинского города Донсол регулярные скопления этих рыб привлекают десятки тысяч туристов ежегодно.

¶Охранный статус

Международный союз охраны природы (МСОП) присвоил китовой акуле статус «вымирающего вида» (Endangered). Основные угрозы — прилов в рыболовные сети, столкновения с судами, деградация мест обитания и незаконный промысел в некоторых странах Азии, где плавники и мясо этой рыбы ценятся.

Вид включён в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры (СИТЕС), что ограничивает международную торговлю продукцией из китовых акул. Промысел китовой акулы запрещён в водах большинства стран, включая Австралию, Мексику, Филиппины, Тайвань и Индию. В водах России вид не обитает и специальной охране не подлежит.