Континенты Земли¶

Континенты (от лат. continens — «смежный», «непрерывный»), или материки, — крупнейшие массивы земной коры, значительная часть которых выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, а периферия (шельф) скрыта под водой. В геологическом смысле континенты — это блоки континентальной коры мощностью 35–70 км, отличающейся от океанической (5–10 км) наличием гранитного слоя и большей древностью пород. В географии континент определяется как огромный участок суши, окружённый водами океанов и морей, при этом границы между континентами проводятся не только по береговой линии, но и по условным линиям (например, по Суэцкому перешейку между Африкой и Евразией или по Панамскому перешейку между Северной и Южной Америкой).

¶Количество континентов и модели деления

В мировой практике не существует единого стандарта числа континентов. Наиболее распространённая в России и Восточной Европе модель выделяет шесть континентов: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду. В англоязычных странах (США, Великобритания, Китай) принята модель семи континентов, в которой Евразия разделяется на Европу и Азию. Существуют также модели пяти континентов (объединяющие Америку в один континент) и четырёх (Афроевразия, Америка, Австралия, Антарктида). Различия обусловлены историческими, культурными и геологическими подходами, а не строго научными критериями.

¶Крупнейшие континенты

¶Евразия

Евразия — крупнейший континент Земли, площадь которого вместе с островами составляет около 54,8 млн км² (около 36 % всей суши). Он объединяет две части света — Европу и Азию, граница между которыми проводится условно по Уральским горам, реке Эмбе, северному побережью Каспийского моря, Кумо-Манычской впадине, Чёрному и Средиземному морям. Евразия простирается от мыса Челюскин на севере (77°43′ с. ш.) до мыса Пиай на юге (1°16′ с. ш.) и от мыса Рока на западе (9°31′ з. д.) до мыса Дежнёва на востоке (169°42′ з. д.). На континенте расположены высочайшая вершина мира — гора Джомолунгма (Эверест, 8849 м) и самое глубокое озеро — Байкал (1642 м). Евразия — родина большинства древних цивилизаций, здесь проживает около 70 % населения Земли.

¶Африка

Африка — второй по площади континент (около 30,3 млн км² с островами), омываемый Средиземным морем на севере, Атлантическим океаном на западе, Индийским океаном на востоке и юге. От Евразии Африка отделена Гибралтарским проливом и Суэцким каналом. Континент отличается древностью пород: его ядро — Африкано-Аравийская платформа — сформировалось более 2,5 млрд лет назад. Африка — самый жаркий континент, здесь находится пустыня Сахара (крупнейшая жаркая пустыня мира) и река Нил (одна из двух самых длинных рек планеты). Африка считается колыбелью человечества — именно здесь найдены древнейшие останки предков человека (австралопитеков).

¶Северная Америка

Северная Америка (площадь около 24,2 млн км²) включает в себя собственно материк, а также Гренландию, Канадский Арктический архипелаг и острова Карибского моря. Континент омывается Северным Ледовитым, Тихим и Атлантическим океанами. На западе протянулась горная система Кордильеры с высшей точкой континента — горой Денали (6190 м). Северная Америка — единственный континент, представленный во всех климатических поясах, включая арктический. Здесь расположены Великие озёра — крупнейшая система пресноводных озёр Земли.

¶Южная Америка

Южная Америка (около 17,8 млн км²) соединяется с Северной через Панамский перешеек, по которому в начале XX века был прорыт Панамский канал. Континент омывается Тихим и Атлантическим океанами. Здесь находятся самая полноводная река мира Амазонка, крупнейший по площади тропический лес (сельва), а также высочайший водопад мира Анхель (979 м). Вдоль западного побережья протянулись Анды — самая длинная горная система планеты (около 9000 км). Южная Америка — самый влажный континент Земли.

¶Австралия

Австралия — наименьший континент (около 7,7 млн км²) и единственный, территория которого целиком занята одним государством — Австралийским Союзом. Континент полностью расположен в Южном полушарии, омывается Индийским и Тихим океанами. Австралия — самый плоский и сухой континент: около 40 % её территории занимают пустыни, а средняя высота составляет всего 215 м над уровнем моря. Здесь сохранились эндемичные виды животных (кенгуру, коала, ехидна), что связано с длительной изоляцией континента.

¶Антарктида

Антарктида — самый южный и самый холодный континент (площадь около 14,1 млн км²), покрытый ледниковым щитом средней толщиной около 2 км, а местами до 4,8 км. Континент омывается Южным океаном (в российской традиции часто рассматривается как часть Атлантического, Индийского и Тихого океанов). Антарктида не имеет постоянного населения и государственной принадлежности; согласно Договору об Антарктике (1959), континент используется только в мирных научных целях. Здесь находится полюс холода Земли — станция «Восток», где зафиксирована температура −89,2 °C.

¶Геологическое строение и дрейф континентов

Современные континенты образовались в результате длительной геологической эволюции литосферных плит. Согласно теории тектоники плит, около 250 млн лет назад все континенты были объединены в единый суперконтинент Пангею, который впоследствии распался на Лавразию (северная часть) и Гондвану (южная часть). Их дальнейший раскол привёл к формированию современных очертаний материков. В основании каждого континента лежит древняя платформа (кратон) — устойчивый участок коры возрастом от 1,5 до 4 млрд лет, к которому примыкают более молодые складчатые пояса.

¶Границы континентов и условные линии

Границы между континентами проводятся по перешейкам и проливам. Евразию и Африку разделяет Суэцкий перешеек (прорыт Суэцкий канал), Северную и Южную Америку — Панамский перешеек (Панамский канал), Евразию и Северную Америку — Берингов пролив, Австралию и Азию — моря и проливы Малайского архипелага (линия Уоллеса). Антарктида отделена от других континентов широкими океаническими пространствами. Эти границы условны и не всегда совпадают с геологическими разломами.

¶Значение континентов

Континенты определяют климатическую зональность планеты, распределение биомов (от тундры до тропических лесов) и направление океанических течений. Они служат ареной для формирования человеческих цивилизаций, миграций населения и международной торговли. Различие континентов в природных ресурсах (нефть, газ, руды, пресная вода) исторически влияло на экономическое развитие регионов мира. Изучением континентов занимаются физическая география, геология, биогеография и картография.