Материки Земли: список и характеристика

Материк (также — континент) — крупный массив земной коры, значительная часть которого выступает над уровнем Мирового океана в виде суши, а периферия (шельф) скрыта под водой. Материки являются крупнейшими структурными элементами земной поверхности, обладающими особым строением коры (мощность от 35 до 75 км), отличным от океанической коры. В современную геологическую эпоху на планете существует шесть материков: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Антарктида и Австралия.

Происхождение и эволюция понятия

Термин «материк» происходит от русского слова «матерый», то есть «крепкий, большой, зрелый». В античной географии существовало представление о трёх частях света — Европе, Азии и Ливии (Африке), которые считались самостоятельными массивами суши, окружёнными океаном. Долгое время понятия «материк» и «часть света» отождествлялись, однако в Новое время, после Великих географических открытий и развития картографии, сложилось современное разграничение: части света — историко-культурное деление (Европа, Азия, Африка, Америка, Австралия и Океания, Антарктида), а материки — геолого-географическое.

Общая характеристика материков

Распределение суши на планете неравномерно. Общая площадь всех материков составляет около 149 млн км², что занимает примерно 29,2 % поверхности Земли. Остальная часть приходится на океаны и моря. Материки группируются в два полушария: в Северном полушарии сосредоточено около 68 % всей суши, в Южном — 32 %.

Современные материки являются фрагментами древнего суперконтинента Пангеи, который существовал около 250—200 млн лет назад. В результате тектонических движений литосферных плит Пангея раскололась сначала на Лавразию и Гондвану, а затем — на современные континенты, которые продолжают медленно дрейфовать (со скоростью 1—5 см в год).

Сравнительная таблица материков

Характеристика отдельных материков

Евразия

Евразия — крупнейший материк Земли, занимающий около 36 % всей площади суши. Он расположен в Северном полушарии и включает две части света — Европу и Азию, граница между которыми условно проводится по Уральским горам, реке Эмбе, северному побережью Каспийского моря, Кумо-Манычской впадине, Чёрному и Средиземному морям, проливам Босфор и Дарданеллы. Евразия омывается водами всех четырёх океанов: Северного Ледовитого, Атлантического, Тихого и Индийского. Здесь расположены высочайшая вершина мира — Джомолунгма (Эверест, 8848 м) — и глубочайшая впадина суши — берег Мёртвого моря (около −430 м). Материк отличается наибольшим разнообразием климатических поясов и природных зон — от арктических пустынь до влажных экваториальных лесов.

Африка

Африка — второй по площади материк, омываемый Средиземным морем на севере, Красным морем на северо-востоке, Атлантическим океаном на западе и Индийским на востоке. Через Суэцкий перешеек соединяется с Евразией. Африка — самый жаркий материк планеты, здесь находится крупнейшая пустыня мира — Сахара. Экватор пересекает Африку почти посередине, поэтому климатические пояса повторяются к северу и югу от него. В Африке протекает самая длинная река мира — Нил (6671 км), а также расположено озеро Виктория — второе по площади пресноводное озеро планеты. Материк отличается высокими темпами прироста населения и значительным этническим разнообразием.

Северная Америка

Северная Америка — третий по площади материк, полностью расположенный в Западном полушарии. Омывается Северным Ледовитым, Тихим и Атлантическим океанами. На юге соединяется с Южной Америкой через Панамский перешеек. Рельеф материка включает Кордильеры — одну из самых протяжённых горных систем планеты, а также Великие равнины. В Северной Америке находится Великая система озёр, включающая пять крупнейших пресноводных озёр мира, и река Миссисипи (3770 км). Материк отличается разнообразием климата — от арктического на севере до тропического на юге.

Южная Америка

Южная Америка — четвёртый по площади материк, омываемый Тихим океаном на западе и Атлантическим на востоке. Это самый влажный материк Земли: здесь расположена Амазонка — самая полноводная река мира, несущая около 15–20 % всего речного стока планеты, и величайший на Земле массив влажных экваториальных лесов — Амазония. На материке находятся Анды — самая длинная горная цепь суши (около 9000 км), а также водопад Анхель — самый высокий водопад в мире (979 м). Южная Америка — родина многих культурных растений (картофель, томаты, какао, кукуруза).

Антарктида

Антарктида — самый южный и самый холодный материк, покрытый ледниковым щитом, средняя толщина которого составляет около 2000 м, а максимальная — более 4700 м. Материк не имеет постоянного населения и не принадлежит ни одному государству; его статус регулируется Договором об Антарктике 1959 года, который запрещает военную деятельность и добычу полезных ископаемых, но разрешает научные исследования. Здесь находится полюс холода Земли — станция «Восток», где зафиксирована температура −89,2 °C. Антарктида содержит около 90 % мировых запасов пресной воды в виде льда.

Австралия

Австралия — самый маленький материк, расположенный в Южном полушарии. Это единственный материк, территория которого полностью занята одним государством — Австралийским Союзом. Материк омывается Тихим и Индийским океанами. Австралия — самый сухой обитаемый материк: значительную часть её территории занимают пустыни и полупустыни. Здесь обитает множество эндемичных видов животных, не встречающихся на других материках (кенгуру, коала, утконос, ехидна). Большой Барьерный риф у северо-восточного побережья — крупнейшая в мире система коралловых рифов.

Границы материков и океанов

Материки разделяются океанами, однако условные границы между ними проводятся по перешейкам и проливам. Граница между Северной и Южной Америкой проходит по Панамскому перешейку; между Евразией и Африкой — по Суэцкому каналу; между Евразией и Северной Америкой — по Берингову проливу. Океанические воды, глубоко вдающиеся в сушу, образуют моря и заливы, которые относятся к бассейнам соответствующих океанов.

Материки и части света

Следует различать понятия «материк» и «часть света». Частей света традиционно выделяют шесть: Европа, Азия, Африка, Америка (единая), Австралия и Океания, Антарктида. При этом Америка как часть света включает два материка — Северную и Южную Америку, а Евразия, напротив, делится на две части света — Европу и Азию. Такое деление сложилось исторически и отражает культурно-исторические различия регионов, тогда как деление на материки основано на геологическом строении и физико-географических особенностях.

Значение материков для планеты

Материки играют ключевую роль в глобальных климатических процессах, формировании океанических течений и циркуляции атмосферы. Их расположение определяет распределение тепла и влаги на планете, а также биогеографическое разнообразие. Изоляция материков в разные геологические эпохи привела к формированию уникальных флор и фаун, особенно ярко выраженных в Австралии и Южной Америке. Кроме того, материки являются основным местом обитания человечества и средоточием всех экономических, политических и культурных процессов.

Источники

• Атлас мира. — М.: Федеральная служба геодезии и картографии России, 2010.
• География материков и океанов. Учебник для 7 класса / под ред. В. А. Коринской. — М.: Дрофа, 2016.
• Хаин В. Е. Тектоника континентов и океанов. — М.: Научный мир, 2001.
• Большая российская энциклопедия. Том «География». — М.: БРЭ, 2006.