Падальщик — животное-сапрофаг¶

Падальщик — это животное, питающееся трупами (падалью) позвоночных и, реже, беспозвоночных. Термин относится не к самостоятельной таксономической группе, а к экологической категории (пищевая стратегия), объединяющей представителей разных отрядов и классов: птиц, млекопитающих, рептилий, рыб и беспозвоночных. Падальщики играют ключевую роль в экосистемах, ускоряя разложение органики и предотвращая распространение инфекций.

¶Экологическая роль

Падальщики выполняют функцию «санитаров природы». Поедая трупы, они:

• ускоряют минерализацию органических веществ, возвращая азот, фосфор и кальций в почву и пищевые цепи;
• снижают риск вспышек бешенства, сибирской язвы и других болезней, уничтожая потенциальные очаги инфекции;
• участвуют в расселении семян и распространении паразитов.

В ряде экосистем удаление падальщиков приводит к росту популяций грызунов и переносчиков заболеваний. В США после запрета использования пестицидов-антикоагулянтов и гибели индийских грифов в 1990-х годах наблюдался всплеск бешенства среди лисиц.

¶Основные группы падальщиков

¶Птицы

Наиболее известные падальщики — грифы Старого и Нового Света. Старосветские грифы (семейство Accipitridae: гриф-насестник, гриф-индейка, гриф-ягнятник) обитают в Евразии и Африке. Новосветские грифы (семейство Cathartidae) распространены в Америке. Обе группы независимо развили сходные приспособления: мощный клюв для разрезания плоти, кислотный желудок, уничтожающий возбудителей болезней, и отсутствие ноздрей (обоняние развито слабее, чем у старосветских грифов).

К падальщикам также относятся:

• Коршуны (род Neophron, Neophron) — падальщики Старого Света;
• Вороны и вороны — всеядные птицы, часто питающиеся падалью;
• Малабарский гриф — один из крупнейших птиц Старого Света, падальщик Индии и Юго-Восточной Азии;
• Кондоры — крупнейшие птицы Нового Света, питающиеся трупами копытных.

¶Млекопитающие

Среди млекопитающих падальщики распространены слабее. К ним относятся:

• Гиены (семейство Hyaenidae) — наиболее известные падальщики Африки и Южной Азии. Смуглая гиена и пятнистая гиена часто добывают пищу самостоятельно, но охотно поедают трупы;
• Шакалы — всеядные псовые, питающиеся падалью;
• Медведи — в ряде случаев поедают трупы животных;
• Крупные рептилии — нильские крокодилы, вараны, аллигаторы.

¶Беспозвоночные

К падальщикам относятся многие насекомые:

• Жуки-мертвоеды (Silphidae) — наиболее известные падальщики среди беспозвоночных. Личинки и взрослые особи питаются трупами млекопитающих и птиц;
• Падальные мухи (Calliphoridae, Sarcophagidae) — откладывают яйца на трупы, личинки питаются разлагающейся тканью;
• Кожееды (Dermestidae) — питаются сухими остатками трупов.

¶Пищевая стратегия

Падальщики делятся на две группы:

• Облигатные падальщики — питаются исключительно или преимущественно падалью (грифы, жуки-мертвоеды);
• Факультативные падальщики — поедают трупы при возможности, но также охотятся или собирают растительную пищу (гиены, вороны, медведи).

¶Адаптации

Падальщики обладают рядом приспособлений к питанию трупами:

• Кислотный желудок — pH желудочного сока у грифов и гиен ниже, чем у большинства хищников, что позволяет уничтожать возбудителей сибирской язвы и ботулизма;
• Мощный клюв и челюсти — для разрезания плоти и костей;
• Отсутствие обонятельных ноздрей (у новосветских грифов) — предотвращает инфицирование при кормлении;
• Социальное поведение — у грифов и гиен кормление часто происходит группой, что позволяет быстрее съесть труп и избежать конкуренции.

¶Падальщики и человек

В ряде культур падальщики играли важную роль. В Древнем Египте грифы почитались как символы бога Нехбета. В Индии грифы-насестники долгое время выполняли функцию утилизации трупов. В XIX веке в Индии наблюдался резкий рост популяции коров, что привело к перенаселению и голоду — одна из причин, по которой британские колониальные власти ввели в 1890-х годах диклофенак, пестицид, убивший грифов.

В XX веке падальщики стали объектом охраны. Многие виды грифов находятся под угрозой исчезновения из-за отравления пестицидами, браконьерства и уменьшения кормовой базы. В России охраняются кондоры, грифы-насестники и другие виды.

¶Интересные факты

• Жуки-мертвоеды способны обнаружить труп на расстоянии до 10 км;
• Грифы могут подниматься на высоту до 6000 м, используя термические потоки;
• Личинки падальных мух используются в криминалистике для определения времени смерти (палеоэнтомология);
• Гиены обладают одним из самых мощных укусов среди млекопитающих — до 1100 Н.

¶Источники

• «Птицы СССР» / под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова. — М.: Наука, 1951–1954.
• «Жизнь животных» / под ред. В. А. Топоркова. — М.: Просвещение, 1964–1969.
• «Млекопитающие России» / под ред. И. Я. Полякова. — М.: Наука, 2001.
• «Падальщики и их роль в экосистемах» / под ред. А. В. Маркова. — М.: Наука, 2015.