Правописание слова «хамелеон¶

Хамелеон — правильное написание слова, обозначающего семейство пресмыкающихся отряда чешуйчатых, а также переносно — человека, легко меняющего своё поведение или убеждения. В русском языке слово пишется с буквой «е» после «хамел-»: хамелеон (не «хамелион»). Орфографическая ошибка в этом слове связана с происхождением лексемы и правилами передачи греческих заимствований.

¶Происхождение слова

Слово пришло в русский язык через французское caméléon, которое восходит к латинскому chamaeleōn, а то, в свою очередь, — к древнегреческому χαμαιλέων (chamaileōn). Греческое слово составлено из двух элементов: χαμαί (chamai) — «на земле, при земле» и λέων (leōn) — «лев». Буквальный перевод — «земляной лев».

В древнерусском языке зафиксирована форма хамелеон, восходящая непосредственно к греческому или латинскому оригиналу. Именно эта форма закрепилась в литературном языке XIX века и сохраняется до сих пор. Написание с «и» («хамелион») является ошибкой, возникающей по аналогии со словами греческого происхождения, где после «и» пишется «о» (например: лион, ион, патриот). Однако в данном случае исторически закрепилась форма с «е», которая восходит к греческому суффиксу -λέων.

¶Правило написания

Слово «хамелеон» относится к числу заимствований, написание которых не подчиняется продуктивным русским орфографическим моделям, а фиксируется словарями. Запомнить правильное написание помогает несколько ориентиров:

• Словарное слово. «Хамелеон» включён в «Орфографический словарь» РАН (под редакцией В. В. Лопатина) как форма, не допускающая вариантов.
• Связь с прилагательным. От существительного образовано прилагательное хамелеонный (например, «хамелеонная окраска»), которое пишется так же — через «е».
• Существование глагола. В русском языке есть глагол хамелеонничать — «менять своё поведение в зависимости от обстоятельств», что подтверждает корневую гласную «е».
• Этимологическая память. Если вспомнить греческий корень -λέων («лев»), становится понятно, почему в русском варианте появилась «е», а не «и»: звучание передавалось по-разному в разных языках-посредниках.

¶Типичные ошибки

Наиболее частая орфографическая ошибка — написание хамелион. Она встречается в интернет-текстах, пользовательских комментариях и нередко воспроизводится в непроверенных изданиях. Другие возможные ошибки:

Ударение в слове падает на третий слог: хамелео́н, что также отличает его от некоторых похожих слов.

¶Переносное значение

В переносном смысле «хамелеон» обозначает человека, который меняет свои убеждения, взгляды или поведение в зависимости от ситуации, начальства, компании или выгоды. Это значение зафиксировано в толковых словарях русского языка, включая словарь С. И. Ожегова и В. И. Даля. Выражение «политический хамелеон» используется для описания деятелей, последовательно меняющих идеологическую ориентацию.

¶Словообразование

От «хамелеона» в русском языке образованы:

• хамелеонство — качество, свойственное хамелеону-персонажу;
• хамелеонничать — вести себя как хамелеон;
• хамелеонный — относящийся к хамелеону, а также (в биологии) — способный менять окраску;
• хамелеончик — уменьшительно-ласкательная форма.

Все эти слова пишутся с «е» после «хамел-».

¶Биологическая справка

Хамелеоны (Chamaeleonidae) — семейство ящериц, обитающих в Африке, Южной Азии и на юге Европы. Известны способностью менять окраску тела, длинным липким языком и глазами, независимо поворачивающимися в разные стороны. В России в дикой природе не обитают; некоторые виды содержатся в террариумах. Способность к смене окраски послужила основой переносного значения слова.

Источники:

• Ожегов С. И. Толковый словарь русского языка
• Даль В. И. Толковый словарь живого великорусского языка
• Лопатин В. В., Чехова Л. К. Орфографический словарь русского языка
• Фасмер М. Этимологический словарь русского языка
• Большая российская энциклопедия (статья «Хамелеоны»)