Цесарки — домашняя птица¶

Цесарки — род нелетающих птиц семейства цесарковых (Numididae), к которому относится одомашненная цесарка (Numida meleagris), разводимая как домашняя птица. Дикие предки цесарки обитают в Африке южнее Сахары. Домашняя цесарка ценится за высокое качество мяса, неприхотливость к условиям содержания и способность нести яйца в течение большей части года.

¶Происхождение и название

Родина цесарки — Африка. Дикие цесарки (Numida meleagris) обитают в саваннах и полупустынях Западной и Центральной Африки. Одомашнивание произошло, предположительно, в Древнем Египте; первые упоминания о содержании цесарок относятся к античности. Римский писатель Плиний Старший в «Естественной истории» (I век н. э.) упоминал «гвинейских кур» — птиц, завезённых из Африки.

Русское название «цесарка» происходит от слова «Цезарь» — по преданию, птицу привезли в Европу из Африки как дар римскому императору. Латинское название рода Numida происходит от «Numidia» — древнеримского названия области в Северной Африке (современный Алжир), откуда птица была завезена в Рим. В английском языке птица известна как guinea fowl — «гвинейская курица», что также указывает на африканское происхождение.

¶Внешний вид

Цесарка — птица размером с курицу средних размеров: масса взрослой особи обычно составляет 1,3–1,8 кг, длина тела — около 50–60 см. Телосложение плотное, шея удлинённая, голова маленькая, без оперения, с голубовато-серой кожей и характерными мясистыми наростами — бородавками — на голове и шее. Клюв короткий, изогнутый. Хвост короткий, опущенный вниз.

Оперение тёмное — чёрное или тёмно-серое — с многочисленными белыми пятнами, образующими характерный «крапчатый» рисунок. У диких цесарок пятна белые, у домашних — белые, серые или пёстрые в зависимости от породы. Крылья короткие, закруглённые; полёт возможен на короткие дистанции, но птицы предпочитают передвигаться по земле. Ноги крепкие, приспособленные для ходьбы и копания.

¶Породы

В результате селекции выведено несколько пород домашних цесарок. Основные из них:

В России наибольшее распространение получили белая сибирская и серая голубая цесарки, выведенные отечественными селекционерами в XX веке.

¶Разведение в России

Цесарководство в России имеет давнюю историю. Птицу разводили в частных хозяйствах и на птицефабриках; в советское время цесарок содержали в ряде совхозов и племенных хозяйств. Мясо цесарки по вкусу напоминает дичь — более плотное и суховатое по сравнению с куриным, с характерным ароматом. Яйца цесарок крупные (массой 40–50 г), с прочной скорлупой кремового или бурого цвета, обладают высокой сохранностью и длительным сроком хранения — до 6 месяцев без холодильника.

Цесарки неприхотливы к кормам, устойчивы к ряду заболеваний, хорошо переносят холод. Птицы предпочитают ночёвку на насестах и деревьях, активны в дневное время. Яйценоскость — около 80–120 яиц в год у домашних пород, что ниже, чем у кур, но компенсируется качеством продукции.

¶Поведение

Цесарки — стайные птицы. В природе они образуют группы по 10–25 особей. Птицы осторожны, обладают острым зрением и слухом; в Африке их иногда используют как «стражей» — они издают громкие тревожные крики при приближении хищника. В неволе цесарки склонны к шуму и пугливости, но быстро привыкают к хозяину. Самки насиживают яйца плохо; в промышленном разведении применяют инкубацию.

¶Применение

Мясо и яйца цесарок используют в пищу; перья применяются в декоративных целях. В ряде стран (Франция, Италия, страны Западной Африки) цесарка считается деликатесом. В России продукция из цесарок присутствует на рынке, но объёмы разведения значительно меньше, чем по курам и индейкам.

Источники:

• «Птицеводство» — учебник под редакцией А. П. Красова, Москва
• «Справочник по птицеводству» — ВНИТИП
• Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона
• Плиний Старший. «Естественная история»