H-4 Hercules

H-4 Hercules — американская транспортная летающая лодка, разработанная и построенная компанией Hughes Aircraft в середине 1940-х годов. Является крупнейшим гидросамолётом, когда-либо построенным, и одним из самых больших самолётов по размаху крыла в истории авиации (97,54 м). Известен также под неофициальным прозвищем «Spruce Goose» (рус. «Еловая гусыня»), которое не одобрял создатель самолёта Говард Хьюз. Всего был построен один экземпляр, совершивший единственный полёт 2 ноября 1947 года.

История создания

Предпосылки и заказ

В начале Второй мировой войны (1942 год) США столкнулись с проблемой транспортировки войск и грузов через Атлантику, где немецкие подводные лодки наносили значительные потери конвоям. Требовался транспортный самолёт большой грузоподъёмности, способный преодолевать океан без дозаправки, не зависящий от наземных аэродромов (которые могли быть разрушены или недоступны). В качестве решения рассматривалась летающая лодка — гидросамолёт, способный взлетать и садиться на воду.

В 1942 году судостроитель Генри Дж. Кайзер предложил концепцию гигантского транспортного самолёта, который мог бы перевозить до 750 солдат или два танка M4 Sherman. Для реализации проекта он привлёк авиаконструктора Говарда Хьюза. В августе 1942 года правительство США заключило контракт с компанией Hughes Aircraft на разработку и постройку трёх прототипов летающей лодки, обозначенной как H-4 Hercules. Общая стоимость контракта составила около 18 миллионов долларов.

Разработка и строительство

Проект столкнулся с рядом технических и организационных трудностей. Из-за нехватки алюминия (стратегический материал, необходимый для военной авиации) было принято решение строить корпус из дерева. В качестве основного материала использовалась берёзовая фанера, склеенная специальными смолами и покрытая лаком. Несмотря на прозвище «Еловая гусыня», ель практически не применялась. Технология получила название «Duramold» (прессованная фанера с пропиткой).

Строительство велось на специально построенной верфи в Плайя-дель-Рей (Калифорния). Размеры самолёта были беспрецедентны: длина — 66,65 м, высота — 24,18 м, размах крыла — 97,54 м. Для сравнения, размах крыла современного Boeing 747 составляет около 68 м. Двигатели — восемь поршневых радиальных двигателей Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major мощностью по 3000 л. с. каждый, установленных на крыле.

К концу войны (1945 год) интерес к проекту со стороны правительства угас, так как потребность в гигантских транспортных самолётах отпала. Контракт был сокращён до одного прототипа. Строительство затянулось, и самолёт был готов к испытаниям только в 1947 году.

Первый и единственный полёт

2 ноября 1947 года H-4 Hercules был выведен из ангара и спущен на воду в гавани Лонг-Бич. В присутствии прессы и зрителей Говард Хьюз лично занял место командира экипажа. Планировалась только рулёжка и пробежка по воде на высокой скорости для проверки управляемости на водной поверхности. Однако, по свидетельству очевидцев, Хьюз решил поднять самолёт в воздух.

Самолёт оторвался от воды, пролетел на высоте около 20–25 метров над поверхностью океана на скорости около 135 км/ч (по некоторым данным — до 220 км/ч) и через 26 секунд совершил посадку. Пройденное расстояние составило около 1,6 км. После этого полёта H-4 Hercules больше никогда не поднимался в воздух. Официальной причиной называлось отсутствие необходимости в дальнейших испытаниях, а также технические риски и высокая стоимость эксплуатации.

Конструкция

Планер

Корпус самолёта представлял собой цельнодеревянную конструкцию, выполненную по технологии Duramold. Фюзеляж имел форму лодки с высокими бортами и реданом для обеспечения гидродинамической устойчивости при взлёте и посадке. Крыло — свободнонесущее, высокорасположенное, трапециевидной формы. Для уменьшения веса крыло имело два лонжерона и обшивку из фанеры. Внутри крыла размещались топливные баки общей ёмкостью около 52 000 литров.

Силовая установка

Восемь двигателей Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major были установлены в четырёх тандемных гондолах на передней кромке крыла. Каждый двигатель приводил в движение четырёхлопастной винт изменяемого шага диаметром 5,33 м. Двигатели были воздушного охлаждения, с турбонаддувом. Суммарная мощность силовой установки составляла 24 000 л. с.

Управление и оборудование

Кабина экипажа была рассчитана на трёх человек: пилота, второго пилота и бортинженера. Управление самолётом осуществлялось с помощью штурвалов и педалей, связанных с рулями высоты, направления и элеронами тросовой проводкой. Гидравлическая система обеспечивала уборку и выпуск закрылков, а также управление водяными рулями. Навигационное оборудование включало радиокомпас, радиовысотомер и автопилот.

Характеристики

Лётно-технические характеристики

• Экипаж: 3 человека (пилот, второй пилот, бортинженер)
• Длина: 66,65 м
• Размах крыла: 97,54 м
• Высота: 24,18 м
• Площадь крыла: 1061,88 м²
• Максимальная взлётная масса: 181 437 кг
• Силовая установка: 8 × Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major (3000 л. с. каждый)
• Максимальная скорость: 351 км/ч (расчётная)
• Крейсерская скорость: 250 км/ч (расчётная)
• Практическая дальность: 4800 км (с полной загрузкой)
• Практический потолок: 6400 м (расчётный)

Грузоподъёмность

• Максимальная полезная нагрузка: 60 000 кг
• Вместимость: до 750 солдат или 2 танка M4 Sherman (в варианте десантного транспорта)

Судьба после полёта

Хранение и консервация

После единственного полёта H-4 Hercules был помещён в специально построенный ангар с климат-контролем в Лонг-Бич. Говард Хьюз лично распорядился содержать самолёт в лётном состоянии. До смерти Хьюза в 1976 году самолёт регулярно обслуживался, двигатели запускались раз в месяц. После смерти Хьюза самолёт перешёл в собственность компании Summa Corporation, которая в 1980 году выставила его на аукцион.

Музейная экспозиция

В 1980 году самолёт был приобретён организацией Aero Club of Southern California и перевезён в Лонг-Бич, где был установлен на специальной барже под куполом. В 1992 году самолёт был перевезён в музей авиации Evergreen Aviation & Space Museum (Макминвилл, штат Орегон, США), где находится по настоящее время. В 1993 году H-4 Hercules был признан Национальным историческим памятником США.

Критика и легенды

Прозвище «Spruce Goose»

Неофициальное название «Spruce Goose» (рус. «Еловая гусыня») было придумано журналистами и критиками проекта. Оно подчёркивало деревянную конструкцию самолёта и его якобы неуклюжесть. Говард Хьюз крайне негативно относился к этому прозвищу, считая его оскорбительным. В действительности, как уже отмечалось, основным материалом была берёзовая фанера, а не ель.

Мифы и реальность

Существует распространённое мнение, что H-4 Hercules был коммерчески несостоятельным и технически несовершенным проектом. На самом деле, по расчётам, самолёт мог бы быть эффективным транспортным средством, если бы не прекращение военных заказов. Единственный полёт был скорее демонстрацией возможностей, а не полноценным испытанием. Многие лётные характеристики (дальность, скорость, потолок) остались расчётными и не были подтверждены практикой.

Современная оценка

С точки зрения современной авиации, H-4 Hercules является уникальным историческим артефактом, демонстрирующим инженерную мысль середины XX века. Самолёт остаётся крупнейшим гидросамолётом и одним из самых больших самолётов по размаху крыла. Его конструкция из дерева, несмотря на кажущуюся архаичность, была передовой для своего времени. Однако, из-за отсутствия серийного производства и практического применения, самолёт не оказал существенного влияния на развитие авиации.

Интересные факты

• H-4 Hercules является единственным самолётом в истории, который был построен из дерева в таком масштабе.
• Для сборки самолёта потребовалось около 30 000 деревянных деталей.
• Двигатели самолёта были настолько мощными, что при работе на полной мощности создавали шум, слышимый на расстоянии до 10 км.
• Говард Хьюз лично пилотировал самолёт во время единственного полёта, несмотря на отсутствие у него лётной лицензии на управление многомоторными самолётами.
• Самолёт был настолько большим, что его крыло могло бы служить взлётно-посадочной полосой для лёгких самолётов.

Источники

• Hughes H-4 Hercules: The Story of the Spruce Goose. — Aero Publishers, 1980.
• The Flying Boat: A History of the Hughes H-4 Hercules. — Smithsonian Institution Press, 1995.
• Hughes Aircraft Company: A History. — University of California Press, 2002.
• National Register of Historic Places: H-4 Hercules. — National Park Service, 1993.
• Evergreen Aviation & Space Museum: H-4 Hercules Exhibit. — Музейная документация, 2020.