Hughes H-4 Hercules

Hughes H-4 Hercules — американская транспортная летающая лодка, построенная из дерева и разработанная компанией Hughes Aircraft под руководством Говарда Хьюза. Является одним из самых больших и тяжёлых самолётов, когда-либо поднимавшихся в воздух, и рекордсменом по размаху крыла (97,54 метра). Самолёт был создан в единственном экземпляре и совершил единственный полёт 2 ноября 1947 года.

История создания

Предпосылки и заказ

В начале Второй мировой войны США столкнулись с проблемой транспортировки грузов и войск через Атлантический океан. Немецкие подводные лодки наносили серьёзный урон конвоям, что делало морские перевозки опасными и медленными. В 1942 году американский судостроитель Генри Дж. Кайзер предложил создать крупный транспортный самолёт, способный перевозить до 750 солдат или тяжёлую технику (например, танки) через океан, минуя подводную угрозу. Однако для реализации проекта требовался материал, не подлежащий военному нормированию, — алюминий был в дефиците. Кайзер обратился к Говарду Хьюзу, известному авиаконструктору и предпринимателю, с идеей построить самолёт из дерева.

Разработка и строительство

В 1942 году правительство США заключило контракт с компанией Hughes Aircraft на постройку трёх экземпляров самолёта, получившего обозначение HK-1 (Hughes-Kaiser 1). Однако из-за разногласий между Кайзером и Хьюзом последний в 1944 году взял проект под полный контроль, и самолёт переименовали в H-4 Hercules.

Строительство велось на верфи в Лос-Анджелесе (Калифорния). В качестве основного материала использовалась берёзовая фанера, пропитанная специальными смолами — так называемая «бакелитовая фанера» (по аналогии с технологией «Duramold»). Конструкция была цельнодеревянной, что породило неофициальное прозвище «Spruce Goose» (рус. «Еловая гусыня»), хотя на самом деле ель не применялась. Работы шли медленно из-за постоянных изменений в проекте, нехватки средств и критики со стороны конгресса США. К концу войны в 1945 году самолёт был готов лишь на 60%, и правительство расторгло контракт, разрешив Хьюзу достроить машину за свой счёт.

Конструкция и характеристики

Размеры и масса

H-4 Hercules — летающая лодка с высокорасположенным крылом и восемью двигателями. Размах крыла составлял 97,54 метра (320 футов 11 дюймов), длина — 66,65 метра (218 футов 8 дюймов), высота — 24,18 метра (79 футов 4 дюйма). Максимальная взлётная масса достигала 180 тонн. Для сравнения: это больше, чем у самого большого серийного самолёта того времени — Boeing B-29 Superfortress (около 60 тонн), и сопоставимо с современным Airbus A380 (около 575 тонн при взлёте, но A380 короче и имеет меньший размах крыла).

Силовая установка

Самолёт оснащался восемью поршневыми двигателями Pratt & Whitney R-4360 Wasp Major — 28-цилиндровыми радиальными моторами воздушного охлаждения, каждый мощностью 3000 лошадиных сил. Двигатели были установлены на крыле в четырёх сдвоенных гондолах (по два двигателя в каждой, один за другим, работающих на соосные винты). Винты — четырёхлопастные, диаметром 5,23 метра.

Кабина и грузовой отсек

Фюзеляж имел два уровня. Верхняя палуба предназначалась для экипажа (пилоты, штурман, бортинженер) и пассажиров (до 750 человек в десантном варианте). Нижняя палуба — грузовой отсек, способный вмещать танки, грузовики и артиллерию. Вход осуществлялся через носовой люк, откидывающийся вверх.

Управление

Гидравлическая система управления была дублирована. Штурвал и педали были связаны с рулями высоты, направления и элеронами через гидроусилители. Из-за огромных размеров рулевые поверхности приводились в движение гидроцилиндрами.

Единственный полёт

Подготовка

После завершения строительства в 1947 году самолёт был перевезён на барже в порт Лонг-Бич (Калифорния). 2 ноября 1947 года состоялись наземные испытания и рулёжки. По плану предполагалось лишь поднять машину на глиссирование (скольжение по воде) для проверки поведения на взлётно-посадочной полосе. Однако Говард Хьюз, находившийся за штурвалом, решил поднять самолёт в воздух.

Хронология полёта

В 12:15 по местному времени H-4 Hercules начал разбег по воде. Достигнув скорости около 135 км/ч (85 миль в час), самолёт оторвался от поверхности залива. Полёт продолжался примерно 26 секунд на высоте около 21 метра (70 футов) над водой. Пролетев около 1,6 километра (1 миля), Хьюз плавно снизил машину и приводнился. После посадки самолёт вернулся в док.

Причины и последствия

Хьюз объяснил решение взлететь необходимостью доказать критикам, что самолёт способен летать. Однако полёт был крайне рискованным: самолёт не был полностью готов к эксплуатации, не прошёл полного цикла испытаний, а его двигатели и системы не были отлажены. После этого полёта H-4 Hercules больше никогда не поднимался в воздух. Хьюз поддерживал самолёт в лётном состоянии до своей смерти в 1976 году, но не предпринимал новых попыток взлёта.

Дальнейшая судьба

Музейное хранение

После смерти Хьюза в 1976 году самолёт был передан компании Summa Corporation, а затем — музею Evergreen Aviation & Space Museum в Мак-Миннвилле (штат Орегон, США). Для транспортировки самолёт разобрали на части (крылья, фюзеляж) и перевезли на барже по реке Колумбия. В 1993 году музей открыл для посетителей ангар, где H-4 Hercules выставлен в собранном виде. Самолёт остаётся одной из главных достопримечательностей музея.

Современное состояние

На 2025 год H-4 Hercules находится в хорошем состоянии, но не является лётным. Двигатели законсервированы, деревянная конструкция регулярно обрабатывается специальными составами для предотвращения гниения. Посетители могут зайти внутрь фюзеляжа и осмотреть кабину и грузовой отсек.

Критика и споры

Эффективность и целесообразность

С самого начала проект подвергался критике за непомерную стоимость (около 23 миллионов долларов на момент постройки, что эквивалентно примерно 300 миллионам долларов в ценах 2020-х годов) и сомнительную практическую пользу. К моменту первого полёта Вторая мировая война уже закончилась, и необходимость в таком гигантском транспортном средстве отпала. Кроме того, деревянная конструкция вызывала вопросы по долговечности и ремонтопригодности.

Обвинения в расточительстве

В 1947 году сенатская комиссия США расследовала расходование средств на проект. Хьюза обвиняли в нецелевом использовании бюджетных денег и затягивании сроков. Хотя комиссия не нашла прямых доказательств мошенничества, репутация Хьюза была подорвана.

Легенда и мифы

Вокруг H-4 Hercules сложилось множество мифов. Например, часто утверждается, что самолёт «едва оторвался от воды» или «пролетел всего несколько метров». На самом деле полёт был полноценным, хотя и коротким. Также распространено заблуждение, что самолёт был построен из ели (spruce), хотя на самом деле использовалась берёзовая фанера. Прозвище «Spruce Goose» (Еловая гусыня) прижилось в прессе, несмотря на фактическую неточность.

Интересные факты

• Размах крыла H-4 Hercules (97,54 м) остаётся рекордным среди всех самолётов, когда-либо поднимавшихся в воздух, превосходя даже современные широкофюзеляжные лайнеры (Airbus A380 — 79,75 м, Boeing 747 — 59,6 м).
• Самолёт был крупнейшим деревянным самолётом в истории.
• В 1947 году Хьюз лично пилотировал самолёт во время единственного полёта, что было необычно для руководителя такого масштаба.
• После полёта Хьюз приказал держать самолёт в специальном ангаре с контролируемым климатом, тратя на его обслуживание до 1 миллиона долларов в год.
• В 2004 году самолёт был показан в фильме Мартина Скорсезе «Авиатор», где роль Говарда Хьюза исполнил Леонардо Ди Каприо.

Источники

• McDonald, J. (1999). Howard Hughes and the Spruce Goose. Airlife Publishing.
• Barton, C. (2002). Howard Hughes: His Life and Madness. HarperCollins.
• Evergreen Aviation & Space Museum. (2023). Exhibits: Hughes H-4 Hercules. Официальный сайт музея.
• National Air and Space Museum. (2015). Hughes H-4 Hercules (Spruce Goose). Smithsonian Institution.
• Francillon, R. J. (1988). McDonnell Douglas Aircraft since 1920. Naval Institute Press.