Питахайя: описание, свойства и выращивание¶

Питахайя (также известная как питайя или «драконий фрукт») — плод нескольких видов эпифитных кактусов из рода Hylocereus (Гилоцереус), произрастающих в тропических и субтропических регионах. Растение относится к семейству Кактусовые (Cactaceae) и широко культивируется в странах Юго-Восточной Азии, Центральной и Южной Америки, а также в Израиле и Австралии. Плод отличается яркой чешуйчатой кожурой, напоминающей драконью шкуру, и нежной сладковатой мякотью с мелкими чёрными семенами.

¶Ботаническое описание

Растение питахайи представляет собой вьющийся или стелющийся кактус с трёхгранными, ребристыми стеблями, которые могут достигать длины 6–10 метров. Стебли несут воздушные корни, позволяющие растению цепляться за опоры — деревья, скалы или специальные шпалеры. Цветки питахайи крупные, белые или кремовые, распускаются преимущественно ночью и опыляются ночными насекомыми, в первую очередь бражниками и летучими мышами. Период цветения короткий — цветок живёт одну ночь, после чего завязывается плод.

Плод питахайи — ягода массой от 150 до 600 граммов, покрытая кожицей с мясистыми чешуйками-прилистниками. В зависимости от вида кожура может быть жёлтой, красной или розовой, а мякоть — белой, красной или пурпурной. Внутри мякоти равномерно распределены мелкие чёрные семена, пригодные в пищу.

¶Виды и сорта

В коммерческом обороте выделяют три основных вида питахайи:

Hylocereus undatus (красная питахайя) — наиболее распространённый вид. Плод с розовой или красной кожурой и белой мякотью. Отличается самым мягким, нейтрально-сладким вкусом.
Hylocereus costaricensis (коста-риканская питахайя) — плод с красной кожурой и красной или пурпурной мякотью. Вкус более насыщенный, с ягодными нотами.
Hylocereus megalanthus (жёлтая питахайя) — плод с жёлтой кожурой и белой мякотью. Считается самым сладким и ароматным среди культивируемых видов.

Существуют также гибридные сорта, выведенные для улучшения вкусовых качеств, увеличения размера плода и повышения устойчивости к болезням.

¶Происхождение и распространение

Родиной питахайи считается Центральная и Южная Америка — территория современных Мексики, Колумбии, Эквадора и Венесуэлы. Ацтеки и другие индейские народы употребляли плоды кактуса в пищу задолго до прихода европейцев. В XVI веке испанские конкистадоры завезли растение в Азию, где оно хорошо прижилось во Вьетнаме, Таиланде, на Филиппинах и в Китае.

Крупнейшими производителями питахайи в настоящее время являются Вьетнам, Таиланд, Малайзия, Индонезия, Китай, Израиль и Мексика. Вьетнам занимает лидирующие позиции по экспорту, поставляя плоды преимущественно в Китай, США и страны Европы. В России питахайю выращивают в оранжереях и в комнатных условиях как декоративное растение, однако промышленного производства нет.

¶Химический состав и пищевая ценность

Питахайя относится к низкокалорийным продуктам: в 100 граммах мякоти содержится около 50–60 ккал. Основную массу плода составляет вода (до 85–90 %). Пищевая ценность на 100 граммов продукта:

белки — около 1,1 г;
жиры — 0,4 г;
углеводы — 11–13 г;
пищевые волокна — 0,3–0,5 г.

Мякоть питахайи содержит витамин C, витамины группы B (в первую очередь B1, B2 и B3), а также минеральные вещества — железо, фосфор, кальций и калий. Красная и пурпурная мякоть богата антиоксидантами — беталаинами и полифенолами. Семена плода содержат ненасыщенные жирные кислоты, однако в силу малого размера и жёсткости они практически не перевариваются в желудочно-кишечном тракте.

¶Вкусовые качества и употребление в пищу

Вкус питахайи описывают как сладковатый, слегка пресный, с оттенками киви и груши. У разных видов и сортов вкус варьируется от нейтрального до насыщенно-сладкого с ягодными нотками. Плод употребляют в свежем виде, разрезав пополам и выедая мякоть ложкой. Мякоть добавляют в фруктовые салаты, смузи, йогурты, мороженое и десерты. Из питахайи готовят соки, нектары, вина и алкогольные коктейли. Цветки растения также съедобны — их используют в кулинарии, например, для заваривания чая.

При выборе плода обращают внимание на равномерность окраски кожуры и отсутствие повреждений. Спелая питахайя слегка мягкая при нажатии, но не дряблая. Недозрелые плоды имеют пресный вкус, перезрелые — теряют упругость и могут забродить.

¶Выращивание

Питахайя — неприхотливое растение, хорошо адаптирующееся к различным почвам, однако предпочитает лёгкие, дренированные, слабокислые грунты. Оптимальная температура для роста — 25–35 °C, при температуре ниже 10 °C растение может погибнуть. Питахайя засухоустойчива, но для получения крупных плодов требует регулярного полива в период цветения и плодоношения.

Растение размножают семенами или вегетативно — черенками. В промышленных масштабах используют шпалерную систему выращивания, при которой стебли кактуса направляют по металлическим или деревянным опорам. Первый урожай растение даёт на второй-третий год после посадки, при благоприятных условиях способно плодоносить до 20–30 лет. Урожайность составляет от 20 до 30 тонн с гектара в год.

В комнатных условиях питахайю выращивают как декоративное растение. Для плодоношения в закрытом грунте необходимо обеспечить достаточное освещение и провести искусственное опыление цветков вручную.

¶Хранение и транспортировка

Питахайя относится к скоропортящимся продуктам. При комнатной температуре плод сохраняет свежесть не более 3–5 дней, в холодильнике (при температуре 4–6 °C) — до двух недель. Для экспорта плоды собирают слегка недозрелыми, что позволяет выдержать длительную транспортировку. После созревания кожура питахайи может сморщиваться, что не влияет на вкусовые качества мякоти.

¶Интересные факты

Название «питахайя» происходит от испанского слова pitaya, которое, в свою очередь, восходит к языку индейцев таино.
Плоды питахайи используются в традиционной медицине стран Юго-Восточной Азии как средство для улучшения пищеварения и снижения уровня сахара в крови, однако научных подтверждений этих свойств недостаточно.
Красная питахайя (Hylocereus costaricensis) при употреблении в большом количестве может окрашивать мочу и кал в красноватый цвет, что не является патологией.
В Китае питахайю называют «火龙果» (хуолунго), что буквально означает «огненный драконий плод».
Цветки питахайи распускаются строго ночью и увядают к утру, из-за чего растение иногда называют «лунным цветком».

¶Источники

Le Bellec, F., Vaillant, F., Imbert, E. (2006). Pitahaya (Hylocereus spp.): a new fruit crop, a market with a future. Fruits, 61(4), 237–250.
Mizrahi, Y., Nerd, A., Nobel, P. S. (1997). Cacti as crops. Horticultural Reviews, 18, 291–319.
Данные Министерства сельского хозяйства США (USDA FoodData Central) по пищевой ценности питахайи.