Питание жирафов¶

Питание жирафов — совокупность кормов и пищевое поведение жирафов (Giraffa), крупнейших наземных млекопитающих, в естественных условиях и в неволе. Жирафы относятся к травоядным жвачным животным и в основном питаются листьями, побегами и плодами деревьев и кустарников, предпочитая виды с колючками и высокорасположенной кроной, недоступной для большинства других травоядных.

¶Общие сведения о пищевом поведении

Жирафы — облигатные травоядные (фитофаги). В дикой природе они кормятся преимущественно в светлое время суток, причём пик активности приходится на утренние и вечерние часы. Взрослый жираф потребляет за сутки примерно 30–45 кг зелёной массы, хотя в засушливые периоды может обходиться и меньшим количеством. Пищеварение жирафов устроено по типу, характерному для жвачных: пища проходит многократную ферментацию в четырёхкамерном желудке, где микроорганизмы расщепляют целлюлозу.

Жирафы пьют нечасто — примерно раз в 1–2 дня, поскольку значительную часть влаги они получают из листвы. Длительное наклонение к водопою несёт для них риск: вытянутая шея и массивное тело делают жирафа уязвимым перед хищниками, поэтому животные часто пьют стадом, поочерёдно поднимая голову и обозревая окрестности.

¶Рацион в естественной среде

Основу рациона составляют листья, молодые побеги, почки и плоды деревьев и кустарников. Жирафы предпочитают акации (Acacia), особенно Acacia erioloba и Acacia tortilis, а также коммифоры (Commiphora), терминалии (Terminalia), дикую сирень (Vitex), баобабы (Adansonia), зизифус (Ziziphus) и бушвиллею (Bougainvillea). В сезон дождей рацион расширяется за счёт трав и сочных побегов, в сухой сезон жирафы переходят на более грубые и колючие корма.

Жирафы способны поедать растения с колючками длиной до 5 см, что стало возможным благодаря нескольким анатомическим адаптациям:

• Длинный подвижный язык (длиной до 45–50 см) с плотным ороговевшим эпителием, позволяющий обхватывать ветки и отделять листья от колючек.
• Толстая кожа губ и слизистая рта, устойчивая к проколам.
• Высокое расположение зубов и мощные резцы нижней челюсти, срезающие листья и побеги.

Жирафы не жуют жвачку в привычном смысле так часто, как крупный рогатый скот, но жвачка у них наблюдается, особенно в период отдыха.

¶Территориальное и групповое кормление

Жирафы не образуют постоянных стад с жёсткой иерархией кормления, но часто кормятся в рассеянных группах («tower»). Индивидуальные кормовые участки перекрываются, и животные не проявляют агрессии при совместном кормлении, если ресурсов достаточно. В засушливых регионах Африки жирафы мигрируют вслед за сезонными осадками, выбирая территории с более сочной растительностью.

¶Пищеварение

Жирафы, как жвачные, имеют четырёхкамерный желудок (рубец, сетка, сычуг, кишечник). После заглатывания пища в рубце подвергается брожению с участием симбиотических бактерий, затем жираф отрыгивает полуобработанный корм (жвачку) и пережёвывает его. Кишечник жирафа относительно длинный, что обеспечивает максимальное усвоение питательных веществ из грубых кормов.

Особенностью жирафов является высокое кровяное давление (до 280/180 мм рт. ст.), необходимое для обеспечения кровоснабжения мозга на высоте вытянутой шеи. Эта физиологическая адаптация тесно связана с кормовым поведением: жирафы большую часть времени проводят с поднятой головой, что и обусловило эволюционное развитие сердечно-сосудистой системы.

¶Питание жирафов в неволе

В зоопарках и природоохранных центрах рацион жирафов формируется с учётом естественных предпочтений. Основу кормления составляют:

• Сено (люцерна, тимофеевка, разнотравье) — до 50–60 % рациона.
• Веточный корм (ива, берёза, акация, клён) — важная часть рациона, обеспечивающая естественное пищевое поведение.
• Концентрированные корма (специальные гранулы для жвачных).
• Овощи и фрукты (морковь, свёкла, яблоки, бананы) — как дополнение и подкормка.
• Минеральные и витаминные добавки, особенно кальций и фосфор.

В неволе жирафы склонны к ожирению и желудочно-кишечным заболеваниям при избытке концентратов и недостатке грубых кормов, поэтому кормление строится так, чтобы максимально имитировать природный режим: много веточного корма, ограниченное количество концентратов, длительное жевание.

¶Роль в экосистеме

Жирафы играют роль «верховых» кормильцев, используя пищевые ресурсы, недоступные антилопам и другим травоядным. Они формируют крону деревьев, стимулируя рост молодых побегов, и служат источником пищи для хищников (львов, гепардов, гиен). Кроме того, жирафы участвуют в распространении семян растений с фекалиями.

¶Источники

• «Жирафы» — серия статей энциклопедического справочника по зоологии млекопитающих
• Материалы Международного союза охраны природы (МСОП) по видам рода Giraffa
• Справочник по содержанию крупных млекопитающих в зоопарках
• Исследования пищевого поведения жирафов в национальных парках Восточной Африки