Сахара — крупнейшая пустыня мира¶

Сахара — крупнейшая тропическая пустыня мира и вторая по площади после Антарктической полярной пустыни. Расположена в Северной Африке, занимает около 9,2 млн км² (примерно 31 % территории континента) и простирается от Атлантического океана на западе до Красного моря на востоке. Протяжённость с запада на восток — около 5600 км, с севера на юг — от 1600 до 2200 км.

¶Географическое положение

Сахара охватывает территории 11 государств: Алжира, Египта, Ливии, Мавритании, Мали, Марокко, Нигера, Нигерии, Судана, Чада и Западной Сахары. С севера пустыню ограничивают горы Атлас и Средиземное море, с юга — Сахель, полупустынная полоса перехода к саваннам. На востоке Сахара граничит с Нубийской пустыней и Красным морем, на западе выходит к Атлантическому океану.

¶Рельеф

Рельеф Сахары разнообразен: песчаные дюны (эрги), гравийные и каменистые плато (реги), солончаки (себхи) и горные массивы. Наиболее известны песчаные моря — Большое Восточное Эрги в Алжире, где высота дюн достигает 180 м. В центральной части расположено плато Тибести с вулканом Эми-Кусси (3415 м) — высшая точка Сахары. Крупнейшая впадина пустыни — Каттара в Египте (глубина 133 м ниже уровня моря).

¶Климат

Климат экстремально континентальный: летом температура поверхности песка превышает 70 °C, дневной воздух прогревается до 50–55 °C, ночью опускается до 0 °C и ниже. Осадков выпадает менее 25 мм в год, а в отдельных районах (Дальол, Ливия) осадки не фиксировались десятилетиями. Характерны суховеи и пылевые бури, в том числе харматан — западный ветер, несущий пыль из пустыни к Гвинейскому заливу.

¶Происхождение и возраст

Геологические данные показывают, что Сахара существенно меняла облик. Периоды «зелёной Сахары» с озёрами и растительностью чередовались с засушливыми эпохами; последнее такое оледенение датируется примерно 11 000 лет назад. Климатические колебания связаны с изменением наклона земной оси (прецессией) и муссонной циркуляцией. Пески пустыни формируются в основном из кварца, выветренного из кристаллических пород.

¶Население и экономика

В Сахаре проживает около 2,5–3 млн человек, сосредоточенных в оазисах и прибрежных районах. Основные занятия — кочевое скотоводство (верблюды, козы), оазисное земледелие (финиковая пальма), торговля. Крупнейшие оазисы — Гадамес, Сива, Тозер. Через пустыню проходят транссахарские торговые пути, исторически связывавшие Средиземноморье с Африкой южнее Сахеля.

¶Природные ресурсы

Под песками Сахары скрыты крупнейшие в мире запасы нефти и природного газа (Алжир, Ливия, Египет), месторождения фосфатов (Марокко, Западная Сахара), урана (Нигер) и железной руды. Добыча этих ресурсов определяет экономику ряда стран региона.

¶Экология и современные проблемы

Сахара является одним из основных источников пыли в мировой атмосфере: пыльные потоки пересекают Атлантику и достигают Южной Америки, а также влияют на урожайность в Амазонии. Южная граница пустыни смещается на юг — процесс опустынивания, связанный с засухами и деятельностью человека, затрагивает Сахель. В 1970-е годы в рамках «Великой зелёной стены» началось создание полосы лесопосадок через весь континент от Сенегала до Джибути.

¶Сахара и Антарктида: что считать крупнейшей пустыней

По определению, пустыня — это район с крайне малым количеством осадков. По этому критерию крупнейшей пустыней мира является Антарктида (около 14 млн км²), где осадков выпадает менее 50 мм в год. Однако в обиходном и туристическом смысле «самой большой пустыней» обычно называют Сахару — крупнейшую пустыню с жарким климатом и песчаным рельефом.

¶Исторические факты

В доисторические эпохи территория Сахары была населена: наскальные рисунки в Тассили-н-Аджер (Алжир) изображают животных и людей, что свидетельствует о более влажном климате. В античности пустыня была барьером, но не преградой: римляне построили вдоль её северной кромки серию крепостей (линия Лимес). В Средние века через Сахару шёл оживлённый караванно-торговый путь, связывавший золотоносные области Западной Африки с Средиземноморьем.

Источники:

• Большая российская энциклопедия, статья «Сахара»
• Географический энциклопедический словарь
• Национальный атлас России
• Энциклопедия «Кругосвет»
• Атлас мира (глава «Африка»)