Полезные растения и их значение¶

Полезные растения — обширная группа дикорастущих и культивируемых растений, которые используются человеком для удовлетворения практических потребностей: в пищу, для лечения, в хозяйстве и промышленности. Классификация полезных растений строится по характеру их применения, при этом одно и то же растение может относиться одновременно к нескольким категориям (например, подсолнечник является и пищевым, и техническим растением).

¶Классификация по назначению

Традиционно выделяют несколько основных групп полезных растений, разделяемых по сферам человеческой деятельности.

¶Пищевые растения

Пищевые растения составляют основу рациона человека. К этой группе относятся зерновые культуры (пшеница, рожь, рис, кукуруза, овёс), бобовые (горох, фасоль, соя, чечевица), овощные (картофель, капуста, морковь, свёкла), плодовые и ягодные культуры (яблоня, груша, вишня, смородина, малина), а также масличные (подсолнечник, рапс, лён). Пищевые растения обеспечивают организм необходимыми углеводами, белками, жирами, витаминами и минеральными веществами.

¶Лекарственные растения

Лекарственные растения содержат биологически активные вещества, используемые в фармакологии и народной медицине. Примерами служат ромашка аптечная, зверобой продырявленный, подорожник большой, валериана лекарственная, шалфей, календула. Из растительного сырья производят настои, отвары, экстракты, а также выделяют чистые действующие вещества для создания препаратов. Например, сердечные гликозиды получают из наперстянки, а алкалоиды — из чистотела и барвинка. В России действует Государственная фармакопея, регламентирующая качество лекарственного растительного сырья.

¶Кормовые растения

Кормовые растения используются для питания сельскохозяйственных животных. К ним относятся луговые и полевые травы: клевер, люцерна, тимофеевка, овсяница, вика, а также кормовые корнеплоды (кормовая свёкла, турнепс) и силосные культуры (кукуруза, подсолнечник). Кормовые травы играют ключевую роль в животноводстве, обеспечивая высокую продуктивность скота.

¶Технические растения

Технические растения служат сырьём для промышленности. Среди них выделяют:

• Прядильные (волокнистые) — лён, хлопчатник, конопля, крапива. Из их стеблей и семян получают натуральные волокна для текстильной промышленности.
• Каучуконосы — гевея бразильская, кок-сагыз (одуванчик). Из млечного сока этих растений производят натуральный каучук.
• Дубильные — дуб, ель, ива. Их кора и древесина содержат танины, используемые при выделке кожи.
• Красильные — марена красильная, вайда, куркума. Из них получают природные красители для тканей и пищевых продуктов.
• Эфиромасличные — мята, лаванда, роза, кориандр. Эфирные масла применяются в парфюмерии, косметологии и пищевой промышленности.

¶История использования

Использование полезных растений началось в эпоху первобытного общества, когда человек собирал съедобные плоды, коренья и травы. Переход к земледелию около 10–12 тысяч лет назад (неолитическая революция) привёл к окультуриванию первых зерновых — пшеницы и ячменя на Ближнем Востоке, риса в Азии, кукурузы и картофеля в Америке.

В Древнем Египте, Греции и Риме существовали развитые знания о лекарственных растениях. Труды Гиппократа, Теофраста и Диоскорида заложили основы ботаники и фармакогнозии. В Средневековье знания о растениях сохранялись в монастырских садах, а в эпоху Великих географических открытий европейцы познакомились с новыми культурами: картофелем, томатами, кукурузой, какао, чаем и кофе.

В России систематическое изучение полезных растений началось при Петре I, когда был основан Аптекарский огород (ныне Ботанический сад в Санкт-Петербурге). В XIX веке русские ботаники Н. И. Вавилов и его последователи организовали экспедиции по сбору культурных растений по всему миру, создав уникальную коллекцию семян.

¶Значение в современном мире

Полезные растения остаются основой продовольственной безопасности человечества. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО), лишь около 30 видов растений обеспечивают 95 % потребностей человека в пище. Главными из них являются рис, пшеница и кукуруза.

В медицине растительное сырьё по-прежнему востребовано: около 25 % современных лекарственных препаратов содержат компоненты растительного происхождения. Развитие биотехнологий позволяет получать из растений рекомбинантные белки и вакцины, что открывает новые перспективы для фармацевтики.

Растения также используются в «зелёной» энергетике — из рапса, сои и пальмового масла производят биодизель, а из сахарного тростника и кукурузы — биоэтанол. Кроме того, полезные растения выполняют экологическую функцию: защищают почву от эрозии, очищают воздух и воду, служат средой обитания для множества живых организмов.

¶Интересные факты

• Картофель был завезён в Европу из Южной Америки в XVI веке, но долгое время считался декоративным и даже ядовитым растением.
• Чайный куст и кофейное дерево содержат алкалоиды (кофеин, теин), которые оказывают стимулирующее действие на нервную систему.
• Лён является одним из древнейших культурных растений — его возделывали ещё в Древнем Египте за 5000 лет до нашей эры.
• Ваниль — единственный съедобный плод орхидеи, а её опыление в природе осуществляют только определённые виды пчёл.
• Одуванчик лекарственный используется не только в народной медицине, но и как сырьё для производства каучука.

¶Охрана полезных растений

Некоторые виды полезных растений находятся под угрозой исчезновения из-за чрезмерного сбора, разрушения естественных мест обитания и изменения климата. В России редкие и исчезающие виды занесены в Красную книгу. К ним относятся женьшень настоящий, родиола розовая, арника горная, некоторые виды орхидей. Для сохранения генофонда создаются ботанические сады, семенные банки и заповедники, а также разрабатываются методы культивирования редких видов в промышленных масштабах, что снижает нагрузку на природные популяции.