Уолтер Крайслер

Уолтер Крайслер (англ. Walter Chrysler; 2 апреля 1875, Уэймиго, Канзас — 18 августа 1940, Кингс-Пойнт, Нью-Йорк) — американский предприниматель, инженер-механик и промышленник, основатель корпорации Chrysler Corporation, одного из крупнейших автопроизводителей в истории США. Известен как создатель брендов Chrysler, Plymouth и DeSoto, а также как руководитель, выведший компанию Maxwell Motor Company из кризиса и построивший небоскреб Крайслер-билдинг.

Ранние годы и образование

Уолтер Перси Крайслер родился в семье Генри Крайслера, железнодорожного машиниста, и Анны Марии Бриз. Детство провел в городе Эллис, штат Канзас, где его отец работал на железной дороге. С юных лет Крайслер проявлял интерес к механике: в 12 лет он самостоятельно собрал миниатюрную модель паровоза. После окончания средней школы в 1892 году поступил в Международную школу корреспонденции (International Correspondence Schools) в Скрантоне, штат Пенсильвания, где изучал машиностроение.

В 1895 году Крайслер начал трудовую деятельность в качестве ученика механика на железной дороге Union Pacific. За несколько лет он прошел путь от помощника машиниста до главного механика депо в городе Тринидад, штат Колорадо. В 1905 году он стал суперинтендантом подвижного состава на железной дороге Chicago, Milwaukee and St. Paul Railway.

Карьера в автомобильной промышленности

Работа в компаниях Buick и General Motors

В 1908 году Крайслер впервые заинтересовался автомобилями, купив модель Locomobile. Разобрав и изучив ее конструкцию, он решил перейти в автомобильную отрасль. В 1911 году он устроился на завод Buick Motor Company (входившую в General Motors) в городе Флинт, штат Мичиган, на должность менеджера по производству. Благодаря его усилиям по оптимизации сборки и внедрению поточных методов, объем выпуска автомобилей Buick вырос с 40 до 500 машин в день. В 1916 году Крайслер стал президентом Buick, а затем вице-президентом General Motors по производству.

Однако в 1919 году из-за разногласий с президентом GM Уильямом Дюраном относительно стратегии развития компании Крайслер ушел в отставку. Он получил выходное пособие в размере 10 миллионов долларов (около 150 миллионов долларов в ценах 2024 года), что позволило ему начать собственный бизнес.

Спасение Maxwell Motor Company

В 1920 году Крайслер был приглашен в совет директоров обанкротившейся компании Maxwell Motor Company. Компания находилась в тяжелом финансовом положении из-за неудачной модели Maxwell и долгов. Крайслер провел реструктуризацию: сократил штат, модернизировал производство и выпустил новую модель — Chrysler Six (1924). Автомобиль отличался шестицилиндровым двигателем с высокой степенью сжатия, гидравлическими тормозами и доступной ценой. Успех модели позволил в 1925 году переименовать компанию в Chrysler Corporation.

Основание Chrysler Corporation

Chrysler Corporation была официально зарегистрирована 6 июня 1925 года. В том же году Крайслер запустил бренд Plymouth (как бюджетную марку) и DeSoto (как среднеценовую марку). В 1928 году компания приобрела Dodge Brothers, Inc. за 170 миллионов долларов, что сделало Chrysler третьим по величине автопроизводителем в США после Ford и General Motors.

Ключевыми инженерными достижениями Крайслера стали:

• Высококомпрессионные двигатели — позволили увеличить мощность без роста расхода топлива.
• Гидравлические тормоза — обеспечивали более надежное торможение по сравнению с механическими.
• Цельные стальные кузова — повысили безопасность и долговечность автомобилей.

Небоскреб Крайслер-билдинг

В 1928 году Крайслер инициировал строительство небоскреба в Нью-Йорке, который должен был стать штаб-квартирой корпорации. Здание высотой 319 метров (с антенной — 381 метр) было завершено в 1930 году и стало самым высоким зданием в мире, превзойдя Эйфелеву башню. Крайслер-билдинг выполнен в стиле ар-деко, его шпиль украшен стальными арками, напоминающими радиаторные решетки автомобилей Chrysler. Здание остается одним из символов Нью-Йорка.

Поздние годы и наследие

В 1935 году Уолтер Крайслер отошел от оперативного управления компанией, передав пост президента своему сыну Уолтеру Крайслеру-младшему. Он посвятил себя благотворительности и управлению семейным состоянием. В 1937 году перенес инсульт, после которого частично потерял подвижность. Скончался 18 августа 1940 года в своем поместье в Кингс-Пойнт, штат Нью-Йорк.

После смерти Крайслера корпорация продолжала развиваться: в 1950-е годы она выпустила легендарные модели Chrysler 300 и Plymouth Fury, а в 1960-е — минивэн Dodge Caravan. В 1998 году Chrysler Corporation объединилась с немецкой Daimler-Benz AG, образовав DaimlerChrysler AG, однако в 2007 году американская часть была продана инвестиционному фонду Cerberus Capital Management. В 2009 году Chrysler пережил банкротство и был спасен государством, войдя в состав Fiat Chrysler Automobiles. В 2021 году компания стала частью Stellantis.

Критика и оценка

Уолтер Крайслер оценивается историками как один из самых талантливых менеджеров и инженеров в автомобильной истории. Его подход к управлению сочетал жесткую экономию с готовностью инвестировать в инновации. Критики отмечали его авторитарный стиль руководства и конфликты с профсоюзами, особенно во время Великой депрессии. Однако именно его решения позволили Chrysler выжить в кризис 1930-х годов, когда многие конкуренты обанкротились.

Интересные факты

• Уолтер Крайслер никогда не учился в университете; все инженерные знания он получил самостоятельно и через заочное обучение.
• Его состояние на момент смерти оценивалось в 80 миллионов долларов (около 1,5 миллиарда долларов в ценах 2024 года).
• В 1938 году журнал Time назвал Крайслера «человеком, который построил империю на шести цилиндрах».
• Автомобиль Chrysler Six (1924) был первым серийным автомобилем с гидравлическими тормозами.
• Крайслер-билдинг был самым высоким зданием в мире только 11 месяцев — до открытия Эмпайр-стейт-билдинг в 1931 году.

Источники

• Chrysler, Walter P. Life of an American Workman. — New York: Dodd, Mead & Company, 1937.
• Farber, David. The Rise and Fall of the American Automobile Industry. — New York: W.W. Norton & Company, 2000.
• Langworth, Richard M. The Complete History of Chrysler Corporation 1924–1985. — New York: Beekman House, 1985.
• Kimes, Beverly R. Standard Catalog of American Cars 1805–1942. — Iola, WI: Krause Publications, 1996.
• Исторические архивы Chrysler Corporation (библиотека Уолтера Крайслера, Детройт).